Ejderha ağır bir şekilde yere indi, etrafına hala kayalar yağmaya devam ediyordu. Kanatlarını salladı ve örs büyüklüğünde taşları etrafa fırlattı. Korkunç canavar kükredi ve kalbim bir an için dondu, ama öfke ve acı korkuyu yok etti. Kılıcımı beyaz parmaklarla sıkıca kavrayarak, bitkin haldeki Shari'nin asitli gölden öksürerek çıkmasını izledim.

"Shari," diye boğuk bir sesle söyledim. Bundan fazlasını yapabileceğimi sanmıyordum. Neyse ki, en sevdiğim kedinin işitme duyusu inanılmazdı.

"Evet, Johann?" diye sordu. Sesinde normalde olduğu gibi neşe yoktu, ama benden daha canlı geliyordu.

"Sana ihtiyacım var." Gözlerini kocaman açarak bana baktı. Gülmekten kendimi alamadım, ama gülümsemem hiç de neşeli değildi. Onu daha önce hiç sarsmamıştım. Kafamı salladım, boş düşünceleri kafamdan atmaya çalışarak. "Bunu bitireceğiz. Bitirmek zorundayız."

Ipet-Mau ciddiyetle başını salladı. Ayağa kalktı. Zırhının büyük bir kısmı da erimişti. Asit havuzuna oldukça iyi direnen bronz kısmı hariç. Ama onu bir arada tutan deri kısmı yok olmuştu. Eğer hayatta kalırsak, herkese yeni bir şeyler yapacağım. Bu düşünce beni duraksattı. Zırh yapmayı bilmiyorum. Yarım yürekle omuz silktim. Bir yolunu bulurum.

İleriye doğru koştu, etrafa saçılmış taşların ve enkazın üzerinden atlayarak aralarındaki mesafeyi kapattı. Ejderha pençelerini salladı ve pençeleri onun etine saplandı. O, darbeyle birlikte kıvranarak bağırdı, kanı akıyordu. Yaralanmıştı, belki de ağır, ama pozisyonundaydı.

"Johann!" Ağır nefes alırken bağırdı. Saldırmamıştı. "Birlikte!"

Mantıklı. Carmella'ya karşı en iyi şansımız, ona birlikte saldırmak. Ve bu lanet ejderha da neredeyse aynı derecede korkutucu. Ayağa kalktım, bacaklarım titriyordu. Canavar dikildi, boynu şişti. Shari'nin izinden giderek ileriye doğru koşmaya başladım. Ejderha gözleriyle beni takip etti ve doğrudan bana bir dizi asit tükürdü. Yakıcı tükürük omzuma çarptı ve hemen etimi ve diğer her şeyin parçalanmış kalıntılarını yemeye başladı. Topuğumun üzerinde döndüm, tökezleyerek ileriye doğru ilerledim, sonra tekrar hızlandım.

Dişlerimi sıkarak, omzum ve göğsümde yayılan yanığı görmezden geldim ve titrek bir el ile kılıcımı kaldırdım. İleriye doğru koşarken, devasa çeneleriyle üzerime atladı, asitli salyası etimi, kanımı, kemiklerimi daha da yiyip bitirdi. Acı içinde çığlık attım ve mücadele ettim, ama bu sadece o kötü şeyin dişlerini daha da derine batırmasına neden oldu.

O beni yemeye başladığında dikkati dağıldı ve Shari mükemmel bir fırsat buldu. Silahlarını geri almayı başaramamıştı, silahlar hala ejderhanın boynu ve gözünde kalmıştı. Bunun yerine pençeleriyle saldırdı, ama pençeleri canavarın lanetli pullarından etkisiz bir şekilde sekti. Tıslayarak, boğazına açtığı yaraya ellerini soktu ve kendi pençeleriyle öfkeyle parçaladı.

Yaradan kan fışkırdı ve yere sızarak seyreltilmiş asit havuzuyla karıştı. Görüşüm daralmaya başladı. Kara ejderha acı içinde tısladı ve beni ağzından düşürdü. Başım dönmesine, kan kaybetmeme ve tek kolumun sağlam olmasına rağmen ayağa kalktım ve uzuvlarımı çelikle doldurmaya çalıştım. Bunun için vaktim yok. Onları bulmam lazım. Onlara geri dönmeliyim. Titreyerek ileri atıldım, zıpladım, ya da belki düştüm, pençeli bir ele atladım ve Shari'nin hançerlerinden birinin üzerine düştüm. Ağırlığımla eğildi, ama bu önemli değildi. Kaygan derisinin üzerinden tırmandım ve sırtından aşağı doğru çıkıntı yapan pullarından birine tutundum.

"Johann," Shari'nin talimatlarını hatırladım. "Mümkün olduğunda, en savunmasız noktayı bul. Tereddüt etme. Mümkünse, gözlerini oy, kulaklarını bıçakla. Gerekirse, dillerini lanet ağızlarına çivile." Kılıcımı aşağı doğru çevirdim ve lanet olası şeye sapladım. Sanırım kulak kanalına sapladım. İlk seferinde bir damla kan aktı, ama ikinci seferinde pulları kırıp genişlettiğim deliğe kılıcımı derinlemesine sapladım, kılıcı çevirip sertçe çıkardım. Deliğin içinde beyin dokusu olduğunu düşündüğüm bir şey gördüm, ama emin olamadım.

Yaratık ağladı ve çırpındı, kanı acımasızca akıyordu. Shari ustaca geri atladı ve endişeyle ellerini sıkarak, gözleri beni takip ederek izledi. Yan tarafa düştüm ve çok yumuşak bir kayanın üzerine indim. Ejderha kendi ağırlığı altında çöktü ve havuza kan akıtmaya devam etti, pençeleri ayaklarının altındaki taşa boşuna kazıyordu. Başardık. Tanrılar adına, gerçekten başardık. Bu, hayatımda yaptığım en korkunç şeydi. O anda bile, acıdan yüzümü buruşturarak omuz silktim. Carmella'nın üstümde uyanmam dışında. Shari canavarın üzerinden atlayarak yanıma geldi.

"J-Johann, iyi misin?" Yaralarımı kontrol etmeye başladı. Hâlâ oldukça kanıyordum, birkaç kesik, delinme ve yanık acı verici bir şekilde zonkluyordu. Ama omuz silktim ve yüzümü buruşturdum. Sonra elimi uzattım ve yanağını okşadım. O, dokunuşuma karşılık vermedi. Ve bunun sebebi sadece kendi hassas cildindeki yanıklar değildi. Gözleri yaşlarla doldu ve yanaklarından süzülmek üzereydi.

"İyi olacağım," diye boğuk bir sesle söyledim. "Teşekkürler, Shari."

"Kes şunu!" diye bağırdı, öfke ve tiksinti yüzünü çarpıtıyordu.

"Neyi kes?" diye sordum, doğrulmaya çalışırken çaba ve acıdan inledim. O yüzünü buruşturdu ve ben ağır nefes alıp vererek geri yığıldım. Durumum daha da kötüye gitmiyor, ama bu şekilde hiçbir şey başaramayacağım. O bir süre daha beni izledi, sonra acı bir şekilde burnunu çekerek geri çekildi.

"Sadece… Bu kadar aptal ve naif olmayı bırak." Onun sesini zar zor duyabiliyordum. Acıya rağmen kendimi zorlayarak kalktım ve başımı onun bacaklarına yasladım. Parlak mavi gözleriyle bana baktı.

"Dünyanın biraz naifliğe ihtiyacı olduğunu düşünmüştüm." Onu dikkatle izledim. Kendisi gibi davranmıyordu. Uzaklaşmaya başladı ve ben bileğini tuttum. Sertçe değil. İstesem bile gücüm yoktu, ama onu tutamayacağımı da biliyordum. İkimiz için de adil olmazdı. Durdu, yüzünde birçok duygu belirdi.

"Naiflik, sadece bir hedef arıyorsan iyidir," diye acı bir şekilde cevap verdi.

"Yani benim bir hedef olmamı istemiyorsun." Mantığının nereye varacağını tahmin etmeye çalıştım ama sonunu göremedim.

"Hayır," diye mırıldandı, gözlerime bakamadan.

"Ama öyle dedin," dedim, sesimde öfke olmadan.

"Kalacak bir yer arıyordum," diye mırıldandı, biraz içine kapanarak. "Aptaldın; karşı koymazdın. Bağırmazdın, fazla direnmezdin. Bu benim için çok uygun bir durumdu."

"Ve artık benim aptal olmamı istemiyorsun?" diye sordum kasvetli bir sesle. Dudakları titriyordu. "Bu, kalacak bir yerin olmaması anlamına gelse bile mi?"

"Artık istemiyorum," diye devam etti. Ona zayıf bir gülümsemeyle baktım. "O zamandan beri…" Devam etmesini bekledim. Aramızda uzun bir sessizlik oldu. "Sana gerçekten değer vermeye başladığımdan beri; seni gerçekten sevmeye başladığımdan beri."

"Başından beri peşimdeydin," dedim gülerek, ama bir saniye sonra bu gülüşüm öksürüğe dönüştü. Kan ve tükürük çenemden aşağı akıyordu. Yüzümü sildim, devam etmeden önce biraz sakinleşmeye çalıştım. "Senin bir insan olduğunu öğrendiğimden beri benimle yatmak istedin."

"O daha çok seni çalabilir miyim diye görmek içindi," diye mırıldandı, sesindeki acıyı gizleyemeyen ya da gizlemek istemeyen bir şekilde. "Çalamam. Sen beni sevmiyorsun." Burnumu çekerek dizine sürttüm. "Komik olan ne, seni naif çocuk?"

"İsteyerek verilen şeyi çalamazsın, Shari." Elimi uzattım ve hala taktığı gerdanlığı düzelttim. Şaşırtıcı bir şekilde, hala tertemizdi. Neredeyse giydiği tek temiz şey oydu. "Meryl'in sana öğretmeye çalıştığı ilk şeylerden biri."

"O paylaşmaya istekli," dedi Ipet-Mau, eskisi kadar acı bir ses tonuyla. "Diğerleri de öyle. Ama sen bana hiçbir şey vermedin. Kaçıyorsun ve direniyorsun. Ve bu beni öldürüyor." Gözlerinde biriken gözyaşları sonunda barajı aşıp akmaya başladı ve üzerime düştü. Onunla birlikte ağlamamak için birkaç kez gözlerimi kırptım. "Onlar için ne kadar çabaladığını görüyorum ve 'Neden ben değil?' diye merak ediyorum. 'Ben onlar kadar iyi değil miyim?' diye düşünüyorum."

"Onlara baktığım gibi sana da bakmamı mı istiyorsun?" diye sordum, uzanıp gözyaşlarını sildim. "Ben… bunu yapabileceğimi sanmıyorum. En azından tam olarak değil. Ama bunun nedeni senin onlarla aynı olmaman." O uzaklaşmaya başladı, ben de onu geri çektim, elimi boynuna doladım. Donakaldı, yüzünde hem ihtiyat hem de memnuniyet vardı.

Onu kendime yaklaştırdım ve öptüm. İlk kez. İsteyerek. Diğer kadınlarla yapmadığım bir seçim. Nasıl bir his olduğunu denemek için. Bu yeni bir şeydi. O da beni öptü ve keskin köpek dişlerinin dudağımı ve dilimi sıyırdığını hissettim. Nefes nefese birkaç saniye sonra ayrıldık. "Onları seviyorum. Nasıl ve neden böyle oldu bilmiyorum. Bir kehanet mi, yoksa sadece güzel kadınlar bana fazla ilgi mi gösteriyor?" Shari hiçbir şey söylemedi. Kırılmış görünüyordu. Ve kaçmak istiyor gibiydi. Bence bu onun doğal içgüdüsü. "Ama bizimle ilgili bir kehanet yok. Yine de kırılgan egomu okşadın. Bana ilgi gösterdin ve bana değerli şeyler öğrettin. Ve aramızda bir bağ olduğunu inkar etmek zor."

"Bağ," diye boş boş tekrarladı. "Bağ istemiyorum. Ben… gideceğim. Senin için daha kolay olsun. Misafirliğimi uzattım…"

"Yapma." Öfke göğsümde kabarmaya başladığında bulabildiğim tek kelime buydu.

"Senin dediğin gibi," diye tükürdü. "Bizim kaderimiz, kehanetle yazılmış aşkımız ya da seni onlara bağlayan diğer aptalca bağlarımız yok. Bana onlara baktığın gibi bakamazsın. Bitirmek en iyisi."

"Oh, kes sesini!" diye karşılık verdim, sesimdeki tiksintiyi gizleyemeden. Bana baktı, gözyaşları şoktan silinmiş, dudağı titriyordu. "Ne tür bir hırsız, temelde sonsuz parası ve bağlantıları olan mükemmel, aptal, naif bir hedefi bulur ve onu bir kenara atar? Şimdi aptal olan kim?" diye sordum, hafif tutmaya çalışarak. Ses tonum bunu yansıtmış mıydı bilmiyorum. O sadece bana bakıyordu. Ben de sönüverdim. "Aynı şey değil, ama bu aşk olmadığı anlamına gelmez."

"Ne diyorsun sen?" diye sordu, ses tonunu sabit tutarak.

"Shari, sen çok güzelsin, akıllısın, komiksin ve benim için büyük bir baş belasısın." Oturdum, yüzünden sadece birkaç parmak uzaklıkta. "Tabii ki seni seviyorum. Bu noktada, baş belası olmayan birini sevebileceğimi sanmıyorum."

"Ama her seferinde beni reddediyorsun," diye mırıldandı.

"Çünkü seni anlayamıyordum." Omuz silktim ve biraz geri çekildim. "Bir şeyin peşinde olduğunu biliyordum. Bedava kalacak yer ve yemek, duyduğum en kötü neden değil."

"Bilmiyordun!" diye karşılık verdi ve beni itti.

"Öyle mi?" Kaşlarımı kaldırarak ona baktım. "Belki de sandığın kadar kurnaz değilsindir. Güzel bir kız bana kendini atıyor? Yani, diğer üçü bir şey istiyordu. Senin de istediğini varsaymak mantıklı bir varsayımdı."

"Onlar… Onlar da seni mi kullanıyor?" diye sordu, dudaklarını büzerek kaşlarını çatarak.

"Her ilişkide karşılıklı bir şey vardır," diye kaçamak cevap verdim, gözlerine tam olarak bakmadan. "Sadece karşılıklı olanı bulmakla ilgili." Kafamı tekrar kucağına yatırıp, sözlerimi düşündüm. "Ama bunu onlara söylersem hoşlarına gitmez herhalde."

"Senden ne elde ediyorlar?" diye mırıldandı, kucağımdaki yastığı kaldırmadan yanıma uzandı. Gerçek bir kedi gibi, mantıksız şekillerde bükülebiliyordu. Bu karşılaşma yüzünden muhtemelen maruz kalacağı yanıklar ve yaralar yüzünden kaşlarımı çattım. Hepsi benim aptallığım yüzünden. Suçluluk duygusuna kapılmak yerine, onun sorusuna odaklanmaya karar verdim.

"Birinci Şövalye, yükünü paylaşacak birini bulur," diye başladım ve ona biraz daha yakın yatmak için yerimi değiştirdim. "O yalnız. Meryl ve Emilia var, elbette. Ama onlar aynı şekilde göreve bağlı değiller. Bu yüzden benim İkinci Şövalye Lord Johann, saray demircisi olmam için bu kadar çaresiz. Ben buna uygun olmasam bile." Kolunu bana doladım. "Emilia… Şey, bunun bir kısmı, oynamak için yeni bir oyuncak alması. Ama ben, onu ciddiye alacak birini bulduğunu düşünmek istiyorum. Emrimde hizmetkarların olmasına alışkın değilim. Ve bu konuda söz hakkım varsa, asla alışmayacağım da." Bir an durup düşündüm. "Meryl alışkın. Carmella alışkın. Onlar, kendilerinin yapamadığı şeyleri yapması için ona güveniyorlar. Sanırım ben de öyle, ama onun kendini bundan daha fazlası olarak görebilmesini sağlamaya çalışıyorum. Onlar da öyle. Bu bir grup çabası."

Uzun bir süre sessiz kaldım. Shari sonunda konuşmaya başladı, başını göğsüme yaslayarak. "Peki kraliçe asil demirciden ne elde ediyor?"

"Asil mi? Hiç de değil." Alaycı bir şekilde güldüm, sonra devam ettim. "Bundan en çok ben faydalanıyorum. Ve fark çok büyük." Kolumu onun omzuna doladım ve kadını göğsüme sıkıca sarıldım. O ciyakladı, ama kaçmaya çalışmadı. "Meryl bir insan olarak görülmek istiyor. Kraliçe ya da güçlü bir büyücü olarak değil. Sadece diğerleri gibi bir kadın. Yaptıkları için değil, kendisi olduğu için sevilmek istiyor."

"Her zaman tahttan çekilebilir," dedi Shari. "Muhtemelen herkes için en iyisi bu olur."

"Belki," diye cevapladım, omuz silkerek. Gözlerimi kapattım.

"Sen öyle düşünmüyor musun?" diye sordu, pençeli parmaklarıyla göğsümü okşayarak.

"Kraliyet ve hükümetlere karşı genel olarak çekingenliğini anlıyorum." Omzunu okşadım. "Ama bence Meryl olmasaydı, daha az önemseyen, daha az kalbi ve beyni olan biri kontrolü ele geçirirdi. Bence gelecekte belki bir şeyler değiştirebiliriz. Ama şu anda, onun gücünü isteyen çok fazla güçlü insan var. Babrycg, sarayda birkaç kişi. Durum karmaşık."

"Mm. Peki ya ben? Senin bariz sevgin karşılığında ne gibi bir hizmet alacağım?" diye sordu, bana sokulup titreyerek.

"Oda, yemek ve güzel bir kolye yetmez mi?" diye sordum inanamadan, ona gülümseyerek. O da şakacı bir şekilde bana vurdu.

"O oda senin bile değil ki." Gülümsemem yumuşadı. "Sen de benim gibi beleşçisin."

"Evet. Bilmiyorum. Aklımda bazı düşünceler var." Biraz ciddileştim. "Önce dinlenmemiz lazım. Sonra buradan gitmeliyiz."

"Diğerleri nerede?" diye sordu. "Onlar…"

Bağlantıyı kontrol ettim. İlk başta çok gergindim. Olanlardan korkmuştum ve kavgayı bitirmekle meşguldüm. Yaşadığım acı ve hasar yüzünden her şey daha zordu, ama ikisinin güneyde olduğunu hissettim. Kalbim sıkıştı. Diğeri hala oradaydı, ama sanırım baygındı. Ama emin olamıyordum. Bu düşünceyi bastırmaya çalıştım, ama yine de aklıma geldi. Ölmek üzere olabilirdi. Shari'ye bağı açıklamamıştım ve bunu açıklayacak kelimelerim de yoktu, bu yüzden sözlerimi dikkatlice seçtim. "Meryl'in onları dışarı çıkardığını gördüm. Emilia bayılmıştı. Sanırım onu iyileştiriyorlar ve sonra buraya geri dönmeye çalışacaklar."

"Ya iyi değillerse?" Beni süzdü, duygularımı ölçmeye çalışıyordu.

"İyiler," diye mırıldandım, yutkundum. "İyi olmak zorundalar."

Bir ara bayılmış olmalıyız. Buna dinlenme diyemem, çünkü günün olayları yüzünden hâlâ tamamen bitkin hissediyordum. Taşların gıcırdaması sesleri bilinçaltımı parçaladı ve birdenbire uyandım. Shari, belki de ilk kez, şaşırmıştı. Bir tarafa yığıldı ve sadece kedilerin yapabileceği şekilde bana dik dik baktı.

"Sevdiklerine böyle davranıyorsan, onların arasında olmak istediğimi sanmıyorum," diye mırıldandı Shari acı bir şekilde. Parmağımı dudaklarıma götürdüm ve etrafa bakındım. Arkamızdan daha fazla taş öğütme sesi geliyordu. Shari, pençelerini esneterek doğruldu. "Bir şey taşı kazıyor."

"Evet," diye onayladım, dalgın bir şekilde kılıcımı uzattım. Hançerimin yanımda olmamasına üzüldüm. Onsuz kendimi savunmasız hissediyordum. Shari ise her zamanki gibi silahlı görünüyordu. Kısa bir süre, onu bulmak için suya dalmayı düşündüm, ama su hala ejderhanın işediği asitle köpürüyordu.

Daha fazla taşın öğütülmesi beni düşüncelerimden çıkardı. Shari ile geçici duvar arasına kendimi koydum. Arkamda homurdandığını duydum, ama arkama bakmaya tenezzül etmedim. Hâlâ iyileşmemişti. Yaralarıma baktım. Kabuk bağlamaya başlamışlardı, ama ben de iyileşmekten çok uzaktım. Ben de öyle. Ama bunun bir önemi yoktu. Bir iki dakika ve benim için on binlerce kalp atışı sonra, kayalar yoldan çekildi ve ben kılıcımı sallayarak ileri atıldım. Kalın zırhtan sekti ve figür kolunu bana doladı ve beni çeliğe sıkıştırdı.

"İlk saldırıyı sen mi yaptın, demirci? Belki de benden bir şeyler öğrenmişsindir." Leydi Carmella bana gülümseyerek baktı. Onu iterek zırhının çukurlandığını gördüm. Kesinlikle tamir edilebilirdi, ama o da bu darbeden zarar görmüş olmalıydı.

"Tanrılara şükür," diye mırıldandım ve elimi uzatıp yüzünü okşadım. Bana bakıyordu, ama bakışlarında sıcaklık hissedebiliyordum. Etrafına baktım. "Meryl nerede? Emilia? Hizmetçim henüz bilinci açık değildi, ama yine de onu görmek istiyordum.

"Onlar güvende. Çok uzak olmayan bir yerde kamp kurdular. Em… Em henüz uyanmadı." Birinci Şövalye'nin sesi gergin ve alçaktı. "Seni… almaya geldim."

"Hayatta kaldık," dedi Shari gururla, bize katılarak omzunu omzuma çarptı.

"Öyle yaptınız." Carmella ona kısa bir baş selamı verdikten sonra savaş alanının kalıntılarını incelemeye başladı. Uzaklaştı ve daha fazla kayayı kenara ittiğinde, nefesinin kesildiğini duydum.

"İyi misin?" diye sordum, yanına koşarak. Beni itti.

"Tabii ki iyiyim, demirci. Sizin gibi değilim. Küçük bir ejderha sizi bu kadar kötü hırpaladı mı?" Omuz silkti ve hafifçe yüzünü buruşturdu. Ona kaşlarımı çattım ve o da gözlerini devirdi. "Sadece zırhım. Yerinden çıkmış."

"O zaman çıkaralım," dedim, aramızdaki mesafeyi tekrar kapatarak. O başını salladı.

"İstesem bile yapamam, Johann." Metali çekiştirdi ve ben de zırhın, çıkarmak için oldukça zor olacak şekilde büküldüğünü fark ettim. İki parça neredeyse birbirine yapışmıştı. "Kaleye dönene kadar beklememiz gerekecek."

"Hayatta olmaz," diye karşılık verdim, sesim ejderhanınkinden daha sert çıkmıştı.

"Tekrar denemek ister misin, demirci?" diye sordu Carmella, sesinde sertlik vardı. Yeşil gözleri bana dikildi. Ben de dik durup başımı salladım.

"Hayır. Gün bitmeden zırhı çıkaracağız ve seni muayene ettireceğiz." Tam olarak kavga sözleri değildi, ama hayır cevabını kabul etmeyecektim.

"Peki ya reddedersem?" diye sordu Carmella, öfkesiz bir ses tonuyla.

"O zaman sana aptal derim ve yine de bir yolunu bulurum." Biraz yumuşadım. "Sizinle ilgili birçok şeyi görmezden geliyorum. Ama burası benim alanım. Ben senin demircinsin. Bırak da işimi yapayım."

"Küçük bir ejderhayla savaşın, birdenbire cesaretiniz olsun." Bana alaycı bir gülümseme attı. "Tamam. Senin dediğin gibi yapalım. Bu seferlik." Gözlerimi devirdim. Bize ulaşmak için yolundan çıkardığı taşın toz haline gelmiş kalıntılarıyla kaplı, eldivenli parmağıyla çenemi okşadı. "Ama ikiniz benim hissettiğimden çok daha kötü görünüyorsunuz. Em… Em yakında uyanıp bununla ilgilenecek." Kendini de bizim kadar sakinleştirmeye çalışıyordu. "Bu arada, ne tür hazineleri vardı?"

"Şu ana kadar hiçbir ipucu yok," omuz silktim.

"Bakmadın mı?" Birinci Şövalye bana kaşlarını çattı, sonra Shari'ye baktı. "Ya sen? Eminim yapışkan parmaklarınla ganimeti didik didik etmişsindir."

"Ben… başka şeylerle meşguldüm," diye mırıldandı Shari, gözlerini kaçırarak. Hâlâ kendinde değil gibiydi. Sanırım onun hakkında öğrenecek çok şeyim var. Kaşlarımı çattım ve etrafa daha dikkatli baktım. Burada değerli bir şey yok gibiydi. Kırık mobilyalar, asit lekesi olan kumaş parçaları vardı. Birinci Şövalye de bana katılarak etrafa baktı, yüzünde bir kaş çatma belirdi.

"Ejderhaların büyük hazineleri olduğu söylenir…" Sesi alçaktı ve sesinde bir parça hayal kırıklığı duyabiliyordum. "Efsanelere göre, bir ejderhayı yenebilen kişi ömür boyu zengin olur."

"Belki de bunlar sadece aptal adamları servet aramaya ikna etmek için anlatılan masallardır," dedi Shari omuz silkerek. "Başka neden biri bu kadar aptalca bir meydan okumaya…" Sesi kesildi. "Ya da efsaneler doğru olabilir ve ejderhalar kaprisli pislikler olabilir."