Seth Johnson lisesinin büyük ön kapılarını inceledi. “Bunu başarabilirim” dedi kendi kendine. Derin bir nefes aldı ve içeri girdi. Beklediği gibi koridorda bir sürü insan vardı. Ancak beklemediği şey, hepsinin ona her zaman yaptıkları gibi bakmalarıydı, sanki bir ucubeymiş gibi değil. “Bunu öylece anlayabilecekleri gibi değil” diye düşündü kendi kendine. Seth bir derin nefes daha aldı ve koridorda dolabına doğru yürümeye devam etti. Kilidi açmak için çevirirken omzunda bir dokunuş hissetti. Arkasını döndü ve en yakın arkadaşlarından biri olan Julie’yi gördü. “Hey Seth! Kaliforniya nasıldı! Bu yaz seni hiç göremediğime inanamıyorum. Lütfen bir daha asla bütün yaz boyunca beni yalnız bırakma! Seni çok özledim ve Scott da bana katılıyor!” Scott, Seth’in diğer en yakın arkadaşı ve Julie’nin erkek arkadaşıydı.
Seth kendini toparlamak için bir saniye ayırdı ve Julie’ye baktı. “Dinle, Jules, ben de seni gerçekten özledim, ama seninle önemli bir şey hakkında konuşmam gerekiyor… acilen…”
Julie ona baktı. Yüzündeki ifadeden bir şeylerin döndüğünü anlayabiliyordu. Arkadaş oldukları 15 yıl boyunca onu hiç böyle görmemişti. “Bebeğim, her zaman her konuda konuşmak için bana güvenebilirsin, neler oluyor?”
Seth etrafına baktı, cehennem kadar gergindi, terliyordu ve bunu yapıp yapamayacağını bilmiyordu. “Şey… şey…” Kalbi hızla çarpmaya başladı, sanki tüm dünya ona bakıyormuş, onu yargılıyormuş gibi hissetti “Biliyor musun, boş ver. Sana daha sonra anlatırım… belki yalnız…”
Julie onun kristal mavisi gözlerine baktı ve bunun çok önemli bir şey olduğunu anladı ve tartışmamaya karar verdi. “Tamam, peki, ailem hafta boyunca şehir dışında olacak ve Scott bize akşam yemeği hazırlamak için daha sonra gelecek, lütfen bize katılın?”
Seth, Scott’a söyleyebileceğinden emin değildi. Kardeş olabilecek kadar yakındılar ve birbirlerini öyleymiş gibi seviyorlardı, ancak bu özel haberle birlikte, en yakın arkadaşına söyleme cesaretini bulmakta zorlanıyordu. “Tamam, sanırım gelebilirim. Aslında, daha iyi bir fikrim var, neden seni okuldan eve bırakmıyorum, sonra Scott gelene kadar takılalım?”
Julie endişelenmeye başlamıştı. Seth’i daha önce hiç bir şey yüzünden bu kadar stresli görmemişti. Ve Scott’a her neyse onu söylemek istememesi de onu rahatsız ediyordu. “Seth, beni korkutmaya başlıyorsun… ölüyor musun yoksa? Neler oluyor?”
Seth hafifçe güldü ve gamzelerini göstererek zayıf bir şekilde gülümsedi. “Hayır Jules, ölmeyeceğim… yani, yakın zamanda ölmeyi planlamıyorum, her neyse… öyle bir şey değil. Sadece içimden atmam gereken bir şey var ve bunu burada veya başkasına yapmak istemiyorum. Scott’a söylemek isteyip istemediğimden bile emin değilim… Bunu daha sonra çözmem gerekecek. Neyse, dersten sonra burada buluşalım, seni evine götüreyim.”
Julie, kanser olduğunu veya buna benzer bir şey olduğunu söylemediği için rahatlamıştı, ancak yine de endişeliydi. Bunu önemsemedi, her zaman yaptıkları gibi Seth’in yanağına bir öpücük kondurdu ve dersten sonra onunla buluşmayı kabul etti. “Seni gerçekten özledim, biliyor musun? Geri döndüğün için çok mutluyum!”
Dolabına doğru yürüdü ve Seth’i orada tek başına bıraktı. Zil, ilk dersine yetişmesi için beş dakikası olduğunu bildiren bir şekilde çaldı. Kitaplarını aldı, dolabını kapattı ve dersine gitti.
Tarih, Seth’in aldığı en sıkıcı dersti. 1812 Savaşı sırasında, İngilizler (Kanada) Amerika’nın kıçına tekmeyi basmıştı. Ve bir şekilde öğretmeni Bay Lancroft bunu dayanılmaz derecede sıkıcı hale getirmenin bir yolunu bulmuştu. Scott, Seth’e “Tanrım, savaş, cinayet ve ölümün boya kurumasını izlemek kadar heyecan verici olduğunu düşünürdünüz,” dedi. Bay Lancroft, öğrencilerini uyutmaya meyilli çok monoton bir sesle konuşuyordu. Bu ders hakkında söylenebilecek tek iyi şey, Seth’in Scott’la ve üniversite futbol takımından diğer iki iyi arkadaşı Tony ve Josh ile sıkılmış olmasıydı.
Scott, Seth’in yanında oturuyordu ve eğilip Seth’in kulağına fısıldadı “Aman Tanrım, Lancroft dersinin ortasında düşüp ölebilirdi ve eminim ki bunu sıkıcı hale getirmenin bir yolunu bulurdu. Tüm bu saçmalıklarla kimin umurunda. Bana tekrar hatırlat, bu dersi neden aldık?”
Seth kahkahasını bastırdı ve fısıldayarak karşılık verdi: “Eminim bunun sebebi, anne babanın sana bir spor dersine daha katılırsan seni reddedeceklerini söylemesi ve benim de bunu yapmamın sebebinin sen olman olduğunu düşünüyorum.”
Bu sefer kahkahasını bastıran Scott oldu. “Garip, bu benim yapacağım bir şeye hiç benzemiyor.” Ve arkadaşına göz kırptı. “Neyse, bir dönemde üç beden eğitimi dersinin çok fazla olduğunu kim söyledi?” Seth gözlerini devirdi ve arkadaşına güldü.
İkisi birlikte büyümüş ve dokuzuncu sınıftan beri birlikte futbol takımındaydı. Her iki oğlan da yapılı, büyük kolları, büyük ve sıkı göğüs kasları, gerçekten belirgin altı paket karın kasları ve kaslı bacakları vardı. Scott 1.80 boyundaydı, kısa koyu kahverengi saçları sarıya dönmüştü, keskin bir yüzü ve parlak ela gözleri vardı. Okuldaki her kız onun yakışıklı olduğunu düşünüyordu ama o iyi bir adamdı ve Julie’nin onun için doğru kız olduğunu biliyordu. Seth 1.88 boyundaydı, koyu sarı saçları Scott’ınkinden yaklaşık bir inç daha uzundu, ayrıca keskin bir yüzü, güçlü bir çenesi ve okulun kızları arasında genel olarak “hayalperest” olduğu konusunda fikir birliğine varılan mavi gözleri vardı. Tüm kızlar onun genel olarak bir Adonis olduğunu düşünüyordu ama o bekar kalmaktan memnundu.
“Ayrıca,” derdi her zaman, “bir kız arkadaşa ayıracak vaktim yok. Futbol, Öğrenci Konseyi, ödevler, babama sürekli yardım etme ve özel ders var.” Hiç kimse ona bu konuda zorluk çıkarmadı ve bu büyük bir sorun değildi. Scott daha fazla kas yapabilmek için spor salonuna daha fazla girmek istiyordu. Scott iri olmak istiyordu, Seth’in bir vücut geliştirmeci gibi kaslı olmasını kıskanıyordu, Scott kaslı ve formdaydı ama Seth’in üzerinde hala yirmi pound kadar saf kas vardı. Scott, Seth’in takım kaptanı yapılmasının ana nedeninin bu olduğunu düşünüyordu. Scott yardımcı kaptan olmak istiyordu. Bunu bir önceki yıl hak ettiğini düşünüyordu ama Koç Santos, kendisini biraz daha iyi bir oyuncu olarak kanıtladığı için başka birini seçmişti. Ama mezun olmuş ve tam burslu bir futbolla Guelph’e taşınmıştı ve takımın yeni bir yardımcı kaptana ihtiyacı vardı. Antrenör Santos henüz Seth ile yeni bir antrenöre karar vermek için görüşmemişti, ancak Scott mümkün olduğunca kaslı olmaya çalışıyordu, böylece kendisi açık ara tercih olurdu. Seth her zaman bunun performansa dayalı olmadığını ve sadece kas kütlesine dayanmadığını düşünmesini komik buluyordu. Scott her zaman takımına iyi işler çıkarmıştı, ancak bunu hiç düşünmemişti, sadece biraz daha kas yaparsa seçileceğini düşünmüştü. Bu yüzden bir dönemde bu kadar çok seçmeli spor dersi seçmişti.
Scott, Seth’e baktı. “Bu arada, okuldan sonra Julie’nin evine gideceğin için, beni arabayla bırakabilir misin? Beni yolculuktan kurtarır, zaten evime uğramama gerek yok.”
Seth, Julie’ye biraz sinirlenmişti, ona yalnız söylemek istediğini oldukça açık bir şekilde söylediğini düşünüyordu, ancak bununla başa çıkmak zorundaydı. Hayır derse, bir sürü soru ortaya çıkacaktı. Sinirliliğini gizleyerek Scott’a döndü ve “Evet dostum, sorun değil!” dedi.
Scott biraz utangaç göründü ve sırıttı. “Sen en iyisisin, broski!” Günün geri kalanı monoton bir şekilde devam etti. Dördüncü ders sonunda Seth oradan çıkmak için sabırsızlanıyordu. Neredeyse dolabına koştu, açtı, eşyalarını aldı ve saniyeler içinde tekrar kapattı. Julie ve Scott’ın gelmesini uzun süre beklemesine gerek kalmadı. El ele koridorda yürüyorlardı.
Seth, yapmak üzere olduğu şey konusunda çok gergin olmasına rağmen kendi kendine gülümsedi, aslında mükemmel bir çift olduklarını kabul etmek zorundaydı ve ikisi için de mutluydu. “Hey çocuklar, gitmeye hazır mısınız?”
Julie başını salladı ve Scott kolunu Seth’in omzuna koydu, “Yolu göster, korkusuz lider.” Üçü ana girişten çıktılar ve öğrenci park yerinin olduğu otoparkın uzak tarafına yürüdüler. Scott anahtarlarını çıkardı ve otomatik çalıştırmaya bastı. Kendine rağmen sırıttı. Elinde değildi; arabasını her gördüğünde mutlu oluyordu. Seth’in annesi Seth çok küçükken ölmüştü. Seth’in babasından boşandıktan sonra çok zengin bir adamla evlenmişti, bu adam daha sonra büyük bir şirketin CEO’su olmuştu. Ancak evlendikten kısa bir süre sonra lösemiden ölmüş ve Seth’i sadece babasıyla baş başa bırakmıştı. Seth o zamanlar sadece altı yaşındaydı. Vasiyetinde neredeyse her şeyi ona bırakmıştı — ki bu çok fazlaydı çünkü ikinci kocasının hiç çocuğu olmamıştı. Üniversite ve diğer bazı şeyler için para vardı. Para bir güven fonuna yatırılmıştı ve Seth 18 yaşına gelene kadar ona dokunamadı. Doğum gününde ona erişim sağladı, ancak ayakları yere basan bir adam olduğu için paranın sadece küçük bir kısmını arabasını satın almak için kullandı ve geri kalanını üniversiteye bıraktı. Doğum günü temmuzdaydı, bu yüzden henüz kimse arabasını görmemişti; Scott ve Julie’nin tepkisini görmek için sabırsızlanıyordu. Hala eski Ford Focus’u kullandığını varsaydılar. Çalışan arabayı gördüklerinde, Seth Scott’ın çenesinin düştüğünü ve Julie’nin gözlerinin inanmazlıkla büyüdüğünü gördü. “Hayır. Lanet olsun.” Scott’ın söyleyebildiği tek şey buydu.
Julie, Seth “…Mustang?” diye sözünü kesmeden önce “Bu bir…” demeyi başardı. Güldü, dayanamadı. Bu araba onun gururu ve neşesiydi. Hiçbir şey onu yıkamak, cilalamak ve genel olarak en iyi şekilde görünmesini sağlamak için zaman harcamaktan daha mutlu edemezdi. Annesinin bir parçasının hala orada olduğunu hissettiriyordu; ona bıraktığı bir şey, bu yüzden ona son derece iyi baktı.
Scott kendini çimdikledi ve “Rüya görüyorum. Hiçbir yolu yok…” dedi. Julie sadece baktı. İkisi de buna inanamadı. Bu hasta bir arabaydı.
Seth sürücü koltuğuna oturduğunda, arkadaşlarına bağırmak için arkasını dönmek zorunda kaldı “Hey, yürüyecek misiniz? Aman Tanrım, acele edin.” Hala gülüyordu. Ama arabaya bindiklerinde, her şey Seth’in aklına geldi; onlara söylemek üzere olduğu şeyi hatırladı ve yüzü bulutlandı. Neredeyse tamamen sessiz bir şekilde Julie’nin evine doğru sürdüler. Julie, Scott’a Seth’in onlara söylemesi gereken bir şey olduğunu ve bunun ciddi olduğunu söylemişti. Scott ne hakkında olduğunu bilmiyordu ama Julie’nin o sabahki davranışlarından bahsettiği şekilde arkadaşı için endişeliydi. Julie de düşüncelere dalmıştı, Seth’i bu kadar rahatsız eden şeyin ne olabileceğini merak ediyordu. Arkadaşlarının sorun yaşadığını görmekten nefret ediyordu ve daha da kötüsü Seth’e bu kadar yakın olmasıydı. Seth’i bu kadar rahatsız eden şeyin ne olduğunu bekleyip görmek zorundaydı.
Arabadan indiler ve Julie kapısını açtı ve hepsini içeri aldı. Doğrudan oturma odasına gittiler ve onun yumuşak deri koltuğuna oturdular. Julie’nin anne ve babasının ikisi de yüksek maaşlı işlerde çalışıyorlardı ve çok rahat yaşıyorlardı. “Bize biraz içecek alacağım.” Scott mutfağa doğru yöneldi.
“Bebeğim buzdolabında buzlu çay var,” diye seslendi Julie. Seth’e baktı, ona bu kadar ağır gelen şey hakkında açılmasına nasıl yardımcı olacağına karar vermeye çalışıyordu. Arkadaşının kendi küçük dünyasında olduğunu, hiçbir şeye bakmadığını görebiliyordu. Julie kanepede kayarak yanına geldi. Kolunu onun omzuna doladı ve “Dinle, Seth, bize her zaman her şeyi anlatabileceğini biliyorsun, değil mi? Biz her zaman senin için burada olacağız, söylediğin veya yaptığın hiçbir şey bunu değiştirmeyecek.” dedi.
Seth en yakın arkadaşına baktı ve zayıf bir şekilde gülümsedi. “Size her konuda güvenebileceğimi biliyorum, sadece bu çok zor. Siz ve Scott benim için neredeyse aile gibisiniz, özellikle de annem öldükten sonra. Sizin gibi arkadaşlarım olduğu için çok mutluyum. Keşke… Keşke bazen ben olmasaydım.” Julie şok olmuştu, Seth’in daha önce hiç böyle konuştuğunu duymamıştı. Bir damla gözyaşı yanağından aşağı aktı ve ardından daha fazlası geldi. Julie ona sarıldı, daha iyi hissetmesine yardımcı olmaya çalıştı, ama sessiz gözyaşları akmaya devam etti. “Yıllardır ağlamadım… Şu anda ağladığıma bile inanamıyorum.” Scott oturma odasına geri döndü, ama en yakın arkadaşını kanepede oturmuş ağlarken, kız arkadaşı onu teselli etmeye çalışırken görünce, bir şey ona olduğu yerde kalmasını ve diğer ikisinin konuşmasına izin vermesini söyledi.
“Yaz tatilinde Kaliforniya’dayken, hayatımın en mutlu zamanını yaşıyordum. Kuzenim Tucker ve ailesiyle vakit geçiriyordum, onları neredeyse hiç göremiyordum. Ailem boşandığından beri bana çok fazla ilgi gösterdiler. Beni her zaman Noel’de yanlarına almaya çalışırlardı ve ailem kavga ettiğinde onları arayıp konuşmama izin verirlerdi. O evde, çok fazla sevgiyle olmak, kendimle ilgili birkaç şeyi fark etmemi sağladı. İlk başta değil, biraz zaman aldı ama yaz sonuna doğru üzerimde bir değişiklik oldu. Tucker yirmi bir yaşında ve yaşlarımız birbirine çok yakın olduğu için her zaman birlikte takılırdık. Bana yaşadığı Huntington Beach’in her yerini gezdirdi. Saatlerce sörf yapardık, sonra içeri girer, giyinir ve kulübe giderdik. Tüm arkadaşlarıyla tanıştım ve çok havalılardı, onlar gibi insanlarla hiç tanışmamıştım. Çok özgür ruhlu, çok nazik ve çok zekiydiler. Arkadaşlarından biri olan Tommy… o ve ben gerçekten Kapat. Çok takılmaya başladık. Bana eşcinsel olduğunu söylediğinde hiçbir şey düşünmedim. Sanki bu beni hiç değiştirmiyormuş gibi. Ve başka kimse de umursamıyordu, o zaman ben neden umursayayım ki? Neyse, bir gece plaj partisi vardı. Huntington’dan herkes oradaymış gibi görünüyordu. Çok eğlenceliydi. Bütün gece partiledik ve insanlar sabahın erken saatlerinde ayrılmaya başladılar. Hala karanlıktı ama güneş yakında doğacak. Kuzenim beni eve bırakmayı teklif etti ama Tommy’ye temizlemesine yardım edeceğimi söyledim ve beni bırakabileceğini söyledi. Yani sonunda herkes gitmişti. Hala biraz sarhoştum ama sarhoşluğum geçiyordu ve temizliği yeni bitiriyorduk. Tommy yanıma geldi ve kuma oturmamı söyledi. Öyle yaptım ve yanıma oturdu. O gece dolunay vardı ve okyanusa yansıyordu. Parlaktı, muhtemelen gördüğüm en güzel gecelerden biriydi. Biraz serinlemeye başladığını hatırlıyorum ve Tommy titreyerek bana baktı ve kazağını çıkarıp bana giydirdi. Minnettardım ama üşüyeceğinden endişeliydim.”
“Rahatla,” demişti Tommy, “Buna alışkınım. Ama unutma, bir Kanadalı için, soğukla pek de iyi başa çıkamıyorsun.” Seth onlara bunun kendisini nasıl güldürdüğünü anlattı. Tommy ona içtenlikle baktı, “gülümsediğinde gerçekten çok seksi oluyorsun, gördüğüm en şirin gamzelere sahipsin ve ayın gözlerinden yansıması… O gözlerde kaybolabilirim.”
“Bunu bana söylediğini ve bunu söyledikten sonra hissettiğim duyguyu hatırlıyorum. Kızgın, üzgün veya rahatsız olmamıştım… Bana bunu söylemesini sevdim. Garipti. Onunla orada otururken kendimi çok mutlu hissettim. Gözlerinin içine baktım ve sonra onu öptüm. O zaman eşcinsel olduğumu anladım.”
Julie orada oturmuş, Seth’e bakıyordu, aklı başından gitmişti. “Aman Tanrım! Seth…” Seth’in gözleri tekrar yanıyordu ve ne kadar uğraşsa da, gözyaşlarının düşmesini engelleyemiyordu. Hafifçe ağladı, zar zor dışarı çıkmasına izin verdi ama diğer ikisinin fark edeceği kadar.
Gözlerinin içine bakamayan Seth, zar zor fısıldayarak konuştu: “…bakın, eğer artık benimle takılmak istemiyorsanız, anlarım. Bunun garip ve anlamsız olduğunu biliyorum. Eğer benden nefret ediyorsanız, anlarım…”
Scott, Seth’e doğru yürüdü, konuşamıyordu ve yanına oturdu. Seth’in eşcinsel olması hakkında ne hissettiğinden emin değildi, ama Seth hakkında ne hissettiğini biliyordu. Arkadaşını omuzlarından yakaladı ve sıkıca sarıldı. “Bunu sana söylemenin senin için ne kadar zor olduğunu hayal bile edemiyorum. Ama yaşadıklarımızdan sonra bizi bundan daha iyi tanımadığına inanamıyorum. Elbette senden nefret etmiyoruz. Bu aramızdaki hiçbir şeyi değiştirmiyor. Julie ve ben seni hala seviyoruz ve her zaman seveceğiz.”
Seth, Scott’ın yüzüne baktı. “Benim için orada olduğun için teşekkür ederim.” Arkadaşının üzerine yığılıp ona sarıldı.
Julie tereddüt etmedi, “Bebeğim, bize ilk söylediğin için ÇOK şey ifade ediyor. Ama benim durumumda, gerçekten bu kadar endişelenmene gerek yoktu… Scott’ı anlayabiliyorum, o bir erkek ve bu farklı. Ama bilmiyor muydun? Her kız eşcinsel bir en iyi arkadaş ister!” Üçü de buna gülmeye başladı.
Seth ağlamayı bıraktı ve arkadaşlarını yakaladı. İkisine de sarıldı ve “Sizi her şeyden çok seviyorum. Siz olmadan ne yapacağımı bilmiyorum.” dedi.