“Larsen!”
Döndü. “Çavuş?”
“Albay Sadler sizi görmek istiyor.”
“Şimdi?”
Çavuş Callaghan güldü. “Şimdi, Larsen.”
“Yoldayım, Çavuş.” Sadler’ın ofisine doğru uzaklaştı. Callaghan başını iki yana sallayarak arkasından baktı. Sırıttı. Sert küçük orospu. O Tolian neyle uğraştığını bilmiyordu.
Sadler’ın dış ofisinde, sekreteri, bir onbaşı, konsolundan başını kaldırdı. “Evet, Onbaşı?”
“Larsen. Çavuş Callaghan, albayın beni görmek istediğini söyledi.”
Sekreter gülümsedi. “Evet, öyle.” İnterkomuna eğildi, birkaç kelime alışverişinde bulundu ve sonra yan taraftaki bir kapıyı işaret etti. “Doğrudan içeri. Albay bekliyor.”
Kapıda, Larsen sağlam eliyle kapıyı çaldı, çağrıyı bekledi ve albayın ofisine girdi, kapıyı arkasından kapattı ve onun önünde hazır duruma geçti. “Onbaşı Larsen, efendim. Beni görmek istediniz.”
“Sakin ol, Larsen. Otur. Şey, kolun nasıl?”
Kırık kolunu destekleyen askıya, sonra da albaya baktı. “İyi, efendim. Revir iki hafta içinde iyileşeceğini söylüyor. Askı her şeyden çok kolu dinlendirmek için.”
“İyileştiğine sevindim. Senin için bir teselli değil, biliyorum, ama o baskında tek kayıp sendin. IO, yer çekimi paraşütünün başarısız olması nedeniyle yere indiğinde rotandan yarım kilometre veya daha fazla saptığını düşünüyor ve bu da Tolianları baskın ekibi için önce yanlış alanı kontrol etmeye kandırdı.”
“Yani onları kokudan uzaklaştırdığımı mı söylüyorsun?”
“Kesinlikle. Ama sen buraya bunun için gelmedin. Baskından önce, Yüzbaşı Janizi seni çavuşluğa terfi ettirmek için önermişti. Teğmen Alson ve Çavuş Callaghan bunu onayladı.” Albay gülümsedi. “Callaghan görünüşe göre bunun çoktan yapılması gerektiğini söyledi, ancak kullandığı kelimeler tam olarak bunlar değildi. Şu andan itibaren, Larsen, sen Çavuş Larsen’sin.” Albay bir çekmeceye uzandı ve bir dizi çavuş şeridini uzattı. “Bunu şahsen yapmak istedim. Esas olarak senin nasıl olduğunu görmek istedim.”
“İyiyim efendim.”
“Fiziksel olarak evet. Zihinsel olarak? Revir kötü rüyalar gördüğünü söylüyor.”
“Evet efendim, yaptım ama tecavüzle ilgili değil. ‘Yerçekimi paraşütü arızası’yla ilgili. Psikolojik eğitim fiziksel saldırı için işe yaradı. Neyse efendim, o piçin boynunu kırdım!”
“Burada olmanızın diğer nedeni. Bunun için takdir edildiniz. Sirius Star. Seçiminiz – eve döndüğümüzde bir tören veya burada resmi bir ödül. Hangisi olursa olsun, kurdeleyi şimdi resmi üniformanıza takıyorsunuz. Peki?”
“Efendim, babam ve annem bir törende bulunmayı çok isterdi, ama asıl önemli olan burada, törene katılan insanların arasında olmak, yabancılar veya hatta aile üyeleri değil. Herkesten çok babam anlayacaktır.”
“Nasıl istersen.” Sadler başka bir şey söylemedi ama Larsen, onun kendisini memnun ettiğini biliyordu.
“Hepsi bu kadar mı efendim?”
“Neredeyse, Çavuş. Tören iki kolunuz çalıştığında gerçekleşecek, ama bir şey daha var.”
“Sayın?”
“Flitter pilot eğitimi için başvuruda bulundunuz ve başvurunuzun onaylandığını söylemekten mutluluk duyuyorum. Üç gün sonra, on dördünde başlayacaksınız ve o zamana kadar resmi bir göreviniz olmayacak. Oh-sekiz-yüz. Hangar üç’teki Yüzbaşı Moore’a rapor verin.” Albay gülümsedi. “İlk bölüm teori, bu yüzden başlamak için sadece bir kola ihtiyacınız var.”
“Evet efendim! Teşekkür ederim efendim.”
“Bana teşekkür etme çavuş. Bunu hak ettin. Görevden alındın.”
“Evet efendim!”
Dış ofiste, Sadler’ın sekreteri onu durdurana kadar ayrılmak üzereydi. “Çavuş Larsen?”
Larsen kendi kendine gülümsedi. Bu kız tam zamanındaydı! “Evet?”
“Buna ihtiyacın olacak.” Sekreter küçük bir paket uzattı, şeffaf, içerikleri kolayca görülebiliyordu ve Larsen Sirius Yıldızı kurdelesinin mavi ve beyazını görebiliyordu. “Ve tebrikler.”
“Teşekkür ederim.”
“Bunu hak ettiğin duyuluyor.” Sekreter gülümsedi. “Bazen bu söz buraya bile ulaşıyor.”
Larsen omuz silkti. “Sadece görevimi yerine getiriyorum.”
“Komik. Buraya atandığımda kayıtları incelemekle biraz zaman geçirdim, çünkü albay izindeydi ve benim çok az işim vardı.”
“Ve?”
“İlginç bir keşifte bulundum. Görevini yapan personel başarılı olanlar gibi görünüyor.”
“Ah. Evet, sanırım.” Larsen başını eğdi. “Kişisel bir soru sorabilir miyim?”
“Neden sekreterim?”
Larsen kızardı. “Şey, evet.”
Diğer kadın ona düz bir bakış attı. “Ben senin kadar şanslı değildim. Laerte’de iki ayağım da koptu. Yeniden büyüme implantları için Terra IV’e geri dönmem gerekiyor. Önümüzdeki ay hazır olmaları gerekiyor.” Omuzlarını silkti. “Bu arada protezler var ve ben koşabildiğim kadar hızlı koşamıyorum. Neyse, bunu yapmam sağlam bir asker serbest bırakıyor.”
Larsen sekretere alaycı bir bakış attı. “Tekrar yaptım. Ağzımı açtım ve iki ayağımı da soktum.”
Sekreter güldü. “Tam olarak değil.”
“Bir ismin var mı?”
Şaşıran sekreter cevap vermek için bir an bekledi, ama hemen cevap verdi. “Elbette. Janet Perrault.”
“Peki, Janet Perrault, görev dışında ben Karen’ım. 1900’den itibaren birkaç saatliğine kantinde olacağım. Sana bir içki ısmarlamak istiyorum.”
“Özel bir sebebi var mı?”
“İki. Bir, bu kadar duyarsız olduğum için biraz suçluluk. İki, ismi tanıyorum ve Laerte’yi hatırlıyorum.” Devam etmek üzereyken, Larsen Perrault elini kaldırdığında durakladı.
“Hemen orada dur. Evet, bir içki içmeyi çok isterim, ancak yalnızca sana bir tane geri ısmarlayabilirsem. Yaklaşık yirmi yüz, eğer uygunsa? Burada on dokuz yüze kadar işim bitmiyor ve önce yemek yemek istiyorum.”
“Önemli değil. Görüşürüz Janet.”
“Görüşürüz, Karen.”
Larsen ofisten çıktı ve odasına doğru yöneldi. Aklına bir düşünce geldi. Çavuş olarak artık kendi kabinine sahip olma hakkı kazanmıştı. Sırıttı. Dolap veya bölme daha iyi bir tanımlama olurdu ama en azından arkasından kapatabileceği bir kapısı olurdu.
Uzman olmayan bölgede Callaghan’ı bazı evrak işleri yaparken buldu. “Çavuş?”
Callaghan sırıttı. “Evet, Çavuş?”
“Evet, doğru. Mike, sana teşekkür etmek istiyorum.”
“Terfinizi desteklediğim için mi? Uzun zamandır bekleniyordu, Karen, uzun zamandır bekleniyordu. Bunu bir düzine kez hak ettin ve bunun gerçekleştiğini görmek beni çok mutlu ediyor.”
“Teşekkürler, Mike. Bin dokuz yüz’den kantin mi? Satın alıyorum.”
“O halde evet. Sözü yayayım mı?”
“Lütfen. Kaptan Janizi gelebilir mi?”
“Neden ona sormuyorsun? Arkanda duruyor.” Larsen kızarıp döndüğünde Callaghan sırıttı. Arkasındaki zayıf kızıl saçlı, Larsen dikkat kesildiğinde gülümsedi.
“Sakin ol, Larsen. Tebrikler, Çavuş, hem terfin hem de Sirius Yıldızın için.”
“Teşekkür ederim hanımefendi.”
“Peki beni nereye davet ediyorsun?”
“Komiser, bin dokuz yüz’den. Satın alıyorum.”
Janizi başını salladı. “Elbette uğrarım ama uzun kalmam. Tarzınızı bozmak istemiyorum,” diye ekledi gülümseyerek. Callaghan’a döndü. “Yeniden yapılanma raporu hazır mı?”
“Masanızın üzerinde, Kaptan.”
“Teşekkür ederim. Sonra görüşürüz çavuşlar.” Dışarı çıktı.
Larsen Callaghan’a baktı. “Yeniden organizasyon mu?”
“Seni ilgilendirmez, Çavuş. Transfer ediliyorsun.”
“Bu fikri al ve güneşin doğmadığı bir yere götür, Mike. Söyle!”
“Senin yerini dolduracak birine ihtiyacımız var, böylece Ewen rütbesini alacak.”
“Harika! Sally iyi.”
“Bu yüzden onları alıyor. Bunun dışında, birkaç takım içi transfer ve takımımdaki yedek erleri alıyorum. Aslında iki tane, çünkü dört takımın her biri ekstra personel alıyor.”
“Sonunda on ikiye mi geçiyoruz?”
” Evet . Sen devam ediyorsun, hatırladın mı? Ama evet, on iki, böylece sonunda arkadaş sistemini düzgün bir şekilde çalıştırabiliriz. Üç grup, dörtlü, çiftler halinde, böylece herkesin arkasını kollayacak bir başkası olur.”
Larsen sırıttı. “Zamanından önce değil, Mike. Belki seni bir yere uçurabilirim.”
Callaghan sırıttı, sonra gülümsemesi kayboldu. “Bunu yapmasını isteyeceğim başka birini düşünemiyorum. Bizi gururlandır, Karen.”
“Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Mike. Sana söz veriyorum.”
Akşam keyifliydi, Yüzbaşı Janizi’nin komuta grubundaki diğerlerinin içten iyi dilekleri vardı. Janizi uğradı, Karen’dan bir içki aldı, mangadaki herkese bir içki ısmarladı ve hoş geldin saatini aşmamaya dikkat etti, tam Janet Perrault topallayarak içeri girdiğinde, bir bastona yaslanarak, Karen’ı arayarak, ayağa kalkıp el sallayan Karen’ı aradığında yirmi yüz dakika sonra ayrıldı. Perrault başını salladı ve karşıya doğru yol aldı.
Callaghan o anda Larsen’in yanındaydı ve ona döndü. “Perrault’u sen mi davet ettin?”
“Evet.”
“Memnun oldum,” dedi iri çavuş sessizce. “Zor zamanlar geçirdi.”
Perrault topallayarak onlara katılmak üzere yürürken Callaghan ayağa kalktı ve bekledi, sonra Perrault grubun içine girdiğinde Callaghan dikkat kesildi ve şaşkın sekreteri selamladı.
“Bizi onurlandırdınız, Çavuş Perrault.”
Perrault bir an ona baktı, sonra sırıttı. “Saçmalık, Çavuş, kesinlikle saçmalık.”
Callaghan ona sırıttı. “Eğer öyle diyorsan.”
“Evet.”
Larsen koluna dokundu. “İçecek?”
“Sadece bir bira lütfen, Karen.”
“Yakında.” Hmm, ilginç. Callaghan ve Perrault arasında kesin bir elektrik var. Karışma, Karen, bu onların işi.
Sonunda yatağa doğru sendeleyerek gittiğinde neredeyse gece yarısıydı, sadece biraz sarhoştu. Ertesi gün kendisi için bir kulübenin hazır olacağını biliyordu. Ayrıca, Andy Bennet’ın ona biraz utangaç bir şekilde, çavuş olmasından korktuğunu söylediği için, mahremiyete ihtiyacı olmayacağını da biliyordu. Bu sadece bir bahaneydi ve ikisi de bunu biliyordu, ancak hızlı ilişkileri soğumuştu ve ikisi için de bir yüz kurtarıcıydı.
Diğer iki manga onbaşısıyla paylaştığı odadaki ranzasında sırtüstü uzandı. Üç gün bedava! Alaycı bir şekilde gülümsedi. En iyisi uçuşanları oku.
* * * * *
Yüzbaşı Moore, üniforması her zaman buruşuk görünen, yüzünde sürekli ekşi bir ifade olan, dağınık bir adamdı. Uzun bir süre gülümsemeden, ellerini kalçalarına koyarak ona baktı ve sonra kadın ona rapor verdi.
“Yani sen bir uçuş pilotu olmak istiyorsun, Larsen?”
“Evet efendim, ediyorum.”
“Tanrı bilir neden, bu yüzden sana sormaya zahmet etmeyeceğim. Tamam, Donanma uçaklarında kullanılan üç alternatif tahrik sistemini adlandır.”
Evet! Yukarıyı okumak iyi bir fikirdi, Karen. “Efendim, temel Mk2G flitter’ı sıvı yakıt sistemi kullanır…”
Moore bundan hemen sonra onu durdurdu, yüzünde biraz daha az ekşi bir ifade vardı. “Bunun hakkında okudun mu, Larsen?”
“Evet efendim. Üç günüm boştu, kendime ait bir kabinim ve henüz tam olarak kullanmam gereken bir kolum vardı,” dedi, askıdaki kolunu kaldırarak. “Okumak yapılacak en iyi şey gibi görünüyordu.”
“Okumak sizi pilot yapmaz, ancak zeka ve inisiyatif çok yardımcı olur. Albay Sadler bana filodaki en genç muharebe çavuşu olduğunuzu söyledi. Bunu biliyor muydunuz?”
“Hayır efendim!” dedi, şaşkınlığını gizleyemeden.
“Ben öyle düşünmemiştim. Eh, öylesin işte. Pilotsan genç olmak faydalı oluyor. Hiç bilinçaltı eğitimi aldın mı?”
“Psikolojik eğitim efendim, hepsi bu.”
“Olumlu sonuç mu?”
“Evet efendim. Tolian subayı bana tecavüz ettiğinde, durumu değiştirmenin yollarını bulmakla çok meşguldüm, bunun bir tecavüz olup olmadığı konusunda endişelenecek kadar.” Yüzünde geçici bir sırıtma belirdi. “Sanırım bu onu rahatsız etti.”
Moore gülümsememeye çalıştı. “Boynunu kırmak kadar değil.”
Kıkırdamamak için kendini zor tuttu. “Hayır efendim, sanırım hayır.”
“Hangarda bir simülatörümüz var, gerçek bir 4C’nin pilot güvertesi. 2G, 3B ve 4C’nin kontrolleri hemen hemen aynı, bu da pilotların birinden diğerine kolayca geçebileceği ve 4C güvertesinin diğerlerinden biri olacak şekilde yeniden programlanabileceği anlamına geliyor. Önemli olmayacak kadar küçük kontrol farklılıkları var. Günün geri kalanında 4C ile oynamanı istiyorum. Yemek saati bin iki yüz ile on üç yüz arasında ve her saat on dakikanı bir içki veya rahatlama molası için ayırabilirsin. Yaralı kolunu aşırı kullanmaman için zekana güveniyorum. Yarın bize iki stajyer daha katılacak. Kruvazörlerden birinden transfer ediliyorlar. Geldikten sonra simülatördeki zaman dönüşümlü olacak. Bu sefer Andromeda’dan gelen tek stajyer sensin ve açıkçası, iyi performans göstermeni istiyorum, ancak bugün herhangi bir avantaj elde etmek için tek şansın olacak ve bunu sadece kolun için yapıyorum. Anladın mı?”
“Evet efendim. Teşekkür ederim efendim.”
“Bana teşekkür etme,” dedi Moore, sürekli sefil bakışı geri dönerken. Gözlerinin içine baktı. “İyi iş çıkar, Larsen. Andy için yap. Tamam mı?”
Gülümsedi. “Evet, evet, efendim!”
“Yüzünüzdeki o sırıtmayı silin ve simülatöre girin. Emniyet kemerini takmalısınız , ancak ilk kısımlar önemsizdir, bu yüzden uğraşmayın. Kullanabileceğiniz iki kolunuz olduğunda bunun için bolca zamanınız olur.”
Sonraki iki ay onun için bulanık bir şekilde geçti. Diğer kursiyerler ikisi de erkekti, ikisi de genç teğmenlerdi ve ikisi de sıradan bir çavuşa ve genç, kadın bir çavuşa karşı biraz küçümseyiciydiler, üstelik bir uçuş pilotu olarak eğitim alma cüretini gösteren bir çavuşa. Bu ilk başta böyleydi. İlk testlerde onları geride bıraktıktan sonra küçümseme yerini rahatsızlığa bıraktı. Onları geride bırakmaya devam ettiğinde rahatsızlık rahatsızlığa, hatta öfkeye dönüştü, ancak Teğmen JG Peter Mackay’da rahatsızlık Larsen’e değil, kendisine yönelikti. Aynı şey, rahatsızlığı ve öfkesi kendisinden başka her yere yönelen Betelgeuse subayı André Ducalse için söylenemezdi. Larsen’e, Moore’a, uçuş pilotlarına ve hatta Mackay’e. En iyisi olmadığını kabul edemiyor gibiydi. Bir tatbikattan sonra Mackay, Larsen’in yanına geldi.
“Çavuş? Bana birkaç dakikanızı verebilir misiniz?”
“Nedenini sorabilir miyim efendim?”
“Böylece bana o titreşimin hedef bölgeye bu kadar hızlı ve hassas bir şekilde nasıl isabet ettiğini anlatabilirsin.”
“Şunu açıklığa kavuşturayım efendim. Siz, bir subay, bana, sıradan bir çavuş ve üstelik bir kadın olarak, sizin mükemmel bir şekilde yaptığınız bir manevrayı benim nasıl yaptığımı soruyorsunuz. Bu mu, efendim?”
Mackay başını salladı ve ona alaycı bir sırıtış attı. “Aynen öyle, Çavuş Larsen. Kendi performansımı geliştirmek istiyorum ve üçümüzün arasında yaptığımız işte en iyisi gibi göründüğün için sana sormak en iyisi gibi göründü. Ee? Alaycılığın yerinde ve hak edilmiş, ama sonunda öğreniyorum.”
Larsen sırıttı. “Bana bir kahve ısmarlayın efendim, size nasıl yaptığımı anlatayım.”
“Bir kahve mi? Fiyatınız bu mu?”
Başını salladı. “Bir kahve.”
“Saçmalama, çavuş. Kahve bedava, peki gerçek fiyatın ne?”
Uzun bir süre ona ciddiyetle baktı, sonra bir nefes aldı. “Rütbe ve cinsiyet sınırları içinde, bana senin gibi bir stajyer uçuş pilotu gibi davran, tesadüfen içine girdiğin bir kertenkele pisliği gibi değil.”
Mackay kızardı. “Aman Tanrım. Ben bunu mu yapıyorum?” Bakışlarını onun gözlerine dikti, hiçbir şey söylemedi ve bir an sonra Mackay başını salladı. “Ducalse ile çok uzun süredir çalışıyorum. Tavrı bana da bulaşıyor. Çavuş Larsen, çekinmeden özür dilerim ve bundan sonra tam olarak istediğinizi yapacağıma söz veriyorum. Tamam mı?”
Gülümsedi. “Tamam.”
“Peki, Çavuş, sana bir kahve getireyim, sonra bana uçan iniş sırrını söyler misin?”
“Evet efendim!”
O andan itibaren Larsen ve Mackay arasındaki ilişki karşılıklı saygıya dayanıyordu. Bu durum, stajyerlerin belirlediği herhangi bir performans hedefinde sürekli üçüncü sırada yer almasını zihinsel olarak kabul edemeyen Ducalse için şaşırtıcıydı. Meseleler, son egzersizlerden birinde Larsen’in uçuşunun kontrollere yavaş tepki vermesiyle doruk noktasına ulaştı. Çok fazla değildi ama Mackay’in ikincisine ve Ducalse’e karşı egzersizde ona üçüncülüğü kazandırmaya yetecek kadardı. Hangara geri dönen Mackay, kaşlarını sorgularcasına kaldırarak baktı. Omuzlarını silkti ve o da uçuş tulumlarını değiştirmek için Ducalse’i takip etmek üzere arkasını döndü. Larsen onların gitmesini izledi ve sonra uçuşuna geri döndü.
Deneyimli bir gazi olan Çavuş Tanaka, Larsen’in kullandığı uçakta yakıt ikmal operasyonlarına başlamak üzere olan mürettebat şefiydi.
“Çavuş Tanaka mı?”
“Çavuş?”
“Joe, o sinek bugün hamile bir tuğla gibi uçtu.”
Tanaka’nın gözleri kısıldı. “Ne diyorsun, Karen?”
“Soruyorum, Joe. Sabotaj mı oldu?” Omuzlarını silkti. “Hiçbir şeye zarar verecek kadar değil, sadece yavaşlatacak kadar mı?”
Tanaka ona uzun bir süre baktı. “Öğreneceğim,” dedi sonunda.
“Teşekkürler, Joe. Sana bir borcum var.”
Tanaka sırıttı. “Ducalse’ı dövmeye devam et, Karen ve karşılığını almış say.”
Mürettebat şefine gülümsedi. “Elimden geleni yaparım. Joe. Mackay’i de kontrol et lütfen? Ve Ducalse’yi?” Mürettebat şefi ona yavaşça gülümsedi.
“Oldu say.”
“Teşekkürler, Joe.”
Öğleden sonra, Kaptan Moore’un, Albay Sadler’ın, günün sonunda ofisine gelmesini istediğini söylemesiyle şaşırdı.
“Nedenini biliyor musunuz efendim?”
Moore başını salladı. “Evet, Çavuş, ama bunu söylemek bana düşmez.” Nadir gülümsemelerinden birini ona gösterdi. “Endişelenmene gerek yok, bunu söyleyebilirim.”
“Teşekkür ederim efendim. Burada işimiz bitti mi?”
“Biz hazırız Çavuş, albayı daha fazla bekletme.”
Sadler’ın ofisinin yakınlarından bir süredir geçmemişti ve farklı bir sekreter, yaşlı bir er, gözlüklü, neredeyse anaç bir kadın görünce şaşırdı. Larsen’ın girişine baktı.
“Evet, Çavuş?”
“Larsen. Albay beni görmek istiyor.”
“Evet öyle. Bir saniye.”
“Geçmeden önce Perrault’a ne olduğunu sorabilir miyim?”
Sekreter gülümsedi. “Tıbbi sebeplerden dolayı Terra IV’e geri döndü. Yeni ayakları hazırdı. Yakında burada göreve geri dönecek.”
“Burada?”
Kadın başını iki yana salladı. ” Andy’de demek istedim. Burada değil, artık benim için kalıcı bir görev.”
“Beğendin mi?”
Kadın başını salladı. “Evet. Gözlerim savaş veya sürekli ekran çalışması, radar ve benzeri şeyler için uygun değil, ancak sorunsuz bir şekilde yönetebileceğim bir ofis. Ve albay iyi bir patron.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Lütfen beni hemen içeri alın, olur mu?”
“Elbette, Çavuş.”
Albay ofisinde onu görünce gülümsedi. “Sakin ol, Larsen. Otur. Yüzbaşı Moore bana senin bir uçuş pilotu olarak doğuştan yetenekli olduğunu söyledi.”
“Çok nazik bir davranış efendim.”
Albay ona alaycı bir gülümseme verdi. “Fark etmiş olabilirsiniz, Çavuş. Yüzbaşı Moore övgüyü hafife almaz,” dedi komik bir tonda.
Larsen sırıtmakla mücadele etti. “Fark etmiştim, efendim.”
“Bunu düşünmüştüm. Larsen, yeni bir deneysel saldırı ekibi kuruyoruz. İki uçuş pilotuna ihtiyacımız var ve başarısız olabilecek bir şey için mevcut ekip pilotlarını oyundan çıkarmak istemiyorum. Bu arada, sadece bir fikir olarak, bireysel olarak değil. Bunu Kaptan Moore ile görüştüm ve o da seni hemen önerdi, bu yüzden kendini dahil say.”
“Teşekkür ederim efendim!” Durakladı. “Diğer pilotun kim olacağını sorabilir miyim, efendim?”
“Elbette. Diğer pilot Teğmen Mackay olacak. Bununla ilgili herhangi bir sorun var mı?”
“Hayır efendim, hiçbiri.”
“Teğmen Ducalse, Mackay’den kıdemlidir, ancak ayrıntılarına girmeyeceğim nedenlerden dolayı Ducalse, kruvazörüne geri transfer ediliyor ve uçuş pilotu olarak görevlendiriliyor.” Albay bir an ona baktı. “Bir şey daha var, Larsen.”
“Sayın?”
“Konudan biraz uzaklaşırsam beni affet. Bir çavuş olarak, sen kıdemsizsin. Kesinlikle kıdemsiz değilsin, gerçi hiyerarşide oldukça alt sıralardasın, ama konuştuğum çavuş olmayanların hiçbiri sana saygıdan başka bir şey hissetmiyor. Hayır, şimdilik hiçbir şey söyleme. Eğer bir subay olsaydın, şu anda filodaki en kıdemsiz teğmen olurdun. En genç değil, ama kesinlikle en kıdemsiz. Tasarladığımız deneysel saldırı ekibi, uçuş pilotlarının subay olmasını gerektiriyor, çünkü taşıdıkları saldırı ekibiyle ilgili komuta kararlarını vermeleri gerekebilir. Bazı takım subayları bir çavuşun onlara ne yapacaklarını söylemesine itiraz edebilir. Şimdiye kadar benimle mi?”
“Evet efendim,” dedi, albayın nereye varmaya çalıştığını merak ederek.
“Subay olan bir uçuş pilotu, uçuş veya inişle ilgili her konuda mutlak yetkiye sahiptir ve benim gibi bir tavuk albayını bile geçersiz kılabilir. Larsen, uçuş pilotu olarak yeterlilik kazandığında ve Yüzbaşı Moore bana bunun bir onay olduğunu söyledi, kanatlarını aldığın gün sen de teğmenliğe, alt rütbeye terfi edeceksin.”
Bir an şaşkınlıkla oturdu ve Sadler kaşlarını çattı. “İyi misin, çavuş?”
“Özür dilerim efendim. İyiyim, sadece biraz şaşırdım efendim.”
“Anlaşılabilir. Şimdilik kimseye bir şey söyleme. Hala düşünülmesi gereken bazı formaliteler var.”