Hailey sahaya koştu, son kez olacağını bildiği o an için daireye doğru ilerlerken çivili ayakkabılarının altında toprak çıtırdıyordu. Bu, küçük bir kızken hayalini kurduğu, lise boyunca uğruna çalıştığı şeydi: yedinci devrenin sonu, ulusal şampiyonluk tehlikede ve top elinde. Isınma atışlarını hızlı ve dikkatli bir şekilde yaptı, ta ki hakem "Vurucu hazır!" diye seslenene ve rakip takımın ilk vuruşçusunun vuruş kutusuna adım attığını görene kadar.

Hailey derin bir nefes aldı ve lastik üzerine basarken bunun sadece sıradan bir vuruşçu olduğunu kendine hatırlattı. Ama bu sıradan bir vuruşçu değildi, düşünmeden edemedi; bu, şampiyonluğun söz konusu olduğu 1-0'lık bir maçta beraberliği getirecek vuruştu. Yerine yerleşti ve plakanın iç köşesine bir fastball attı, soluna bakarak radar tabancasında saatte 71 mil hıza ulaştığını gördü. 106. atışım için fena değil, diye düşündü; adrenalin, onu ilk vuruşta olduğu kadar güçlü hissettiriyordu.

İki hızlı top daha attı ve ilk çıkışını aldı. İkinci vurucuya attığı ilk top, en az sekiz inçlik dikey yükselişi olan bir yükselen top, kısa stopa zararsız bir pop-up'a yol açtı. "İki çıktı, bir kaldı," diye düşündü, bu düşünceyi kafasından atmaya çalışarak, kendini konsantre olmaya zorladı. Üçüncü vurucu, serinin ilk maçında ona karşı dört atışta iki vuruş yapmış ve bir RBI kaydetmişti; Hailey şimdi gevşemeyi göze alamazdı. İlk hızlı topu çok az dışarıda kaldı ve ikinci atışı olan düşen top ise biraz alçaktı. 2-0 gerideyken, bir strike'a ihtiyacı olduğunu biliyordu ve tekrar hızlı topuna döndü; vuruşçu, saatte 72 mil hızındaki bu mükemmel atışı hemen sağ orta sahaya göndererek bir çift vuruş yaptı.

Stadyumun yarısı çılgına dönmüştü; galibiyet sayısını getirecek olan dördüncü vuruşçu, Hailey'in hayalini yıkıp kendi hayaline kavuşmak umuduyla vuruş yerine doğru yürüyordu. Hailey derin bir nefes daha aldı, sonra hakemin "Zaman doldu" dediğini duydu ve koçunun atış noktasını çevreleyen beyaz tebeşir dairesine doğru yürüdüğünü gördü. Normalde burası onun sığınağıydı, kendini en çok evinde hissettiği yerdi, ama böyle anlarda, maçın kaybedilme tehlikesi varken herkesin gözü üzerinde olduğu için burası yalnızlık hissettirebiliyordu. Koçu yaklaşırken öfke dalgası hissetti, onu oyundan çıkarmayı bile düşündüğü için çok kızgındı.

"Ben iyiyim," dedi Hailey yüz maskesini çıkarırken kısa ve keskin bir sesle.

"Jenna bullpen'de ısınmaya başladı," dedi koçu. "Bir dakika içinde hazır olacak."

"Siktir git," dedi Hailey. "Beni oyundan çıkarmayacaksın." Maskesini ve eldivenini arkasına koydu, her ihtimale karşı 1,78 metrelik boyuyla onları koçtan korudu ve uzun sarı saçlarını yerinde tutan alçak at kuyruğunu düzeltti.

"Hadi ama, gücün tükendi ve onların temizleyici vuruşçusu sana üstünlük sağlıyor," dedi koç, Hailey beyaz ev forması sağ kolunu kullanarak alnındaki teri silerken.

"Hayır, hakim değil," dedi Hailey. "Ben ona hakimim. Ve gücüm bitmedi." İçinde maç topu olan eldivenini aldı ve sol eline taktı, beyaz atış maskesini de sağ eline aldı.

"Jenna'nın bunu senin için bitirmesine ne dersin?" dedi koçu, elini uzatarak topu isterken.

"Çemberimden defol git," dedi Hailey, topu elinde tutarak.

"Topu ver," diye cevapladı koç.

"Çemberimden defol git," diye tekrarladı Hailey, sesi artık daha yüksek, öfkesi neredeyse kör ediciydi. Maskesini tekrar taktı ve ona dik dik baktı, tehdidini yerine getirmeye cesaret etmesini bekledi.

"Peki," diye cevapladı koç. "Bir vuruş daha." Bunun üzerine arkasını dönüp uzaklaştı, Hailey'i öfkeyle baş başa bırakarak. Topu sıkıca kavradı ve lastik üzerine adım atarken ayağıyla toprağı kazdı; koçun onu oyundan çıkarmayı düşünmesi bile onu çileden çıkarıyordu. Ellerini bir araya getirdi ve hareketine başladı, tüm gücünü bir fastball'a yükleyerek plakanın iç kenarına isabet ettirip birinci strike'ı aldı. "Güçsüzmüşüm deymiş," diye kendi kendine söyledi, radar tabancasında yine 72'ye ulaştığını görünce.

Bu sezon 31 home run vuran bir vurucuya karşı dikkatli olması gerektiğini bilerek, bu sefer alçak ve dışa doğru bir hızlı top attı. Üçüncü atışta, plakanın ortasına bıraktığı 58 mil/saatlik bir changeup ile ucuz atlattı, çünkü vurucu sadece yarım saniye erken vuruş yapmıştı. Şimdi şampiyonluğu kazanmasına bir strike kalmıştı ve vurucunun maalesef peşinden gitmediği yüksek bir fastball attı. Skor artık 2-2'ydi, şampiyonluk söz konusuydu ve Hailey en iyi atışına, riseball'a başvurdu; top, umduğu gibi yükselerek plaka doğru hızla ilerledi. Vurucunun vuruşuna başladığını gördü, alüminyum sopanın çıkardığı sesi duydu ve ne olduğunu hemen anladı.

Stadyumun yarısı yüksek sesle tezahürat etmesine rağmen hayal kırıklığına uğramak üzereydi çünkü vurucu topun altına girmişti ve Hailey, orta saha oyuncusu derin uçan topun altına yerleşirken zaferle kollarını kaldırdı; onunla duvar arasındaki on beş fitlik mesafe, Hailey'in şampiyon mu yoksa ikinci mi olacağının farkıydı. Top takım arkadaşının eldivenine yerleşir yerleşmez, Hailey olabildiğince yükseğe zıpladı; yakalayıcısı ve takım arkadaşları onu çemberin içinde sarmalarken, kazanma hissi onu alt üst etti.

Tıpkı hayal ettiği gibi tam bir kargaşa vardı; herkes bağırıyor, sarılıyor ve birbirlerinin üzerine atlıyordu. Yedek kulübesi boşaldı, dış saha oyuncuları içeri koştu ve kısa süre sonra Hailey, hayatlarının en güzel gününü yaşayan bir grup üniversiteli kızın arasında kayboldu. Bu durum uzayıp gitti; herkes sarılıp ağlayıp kutladı, ta ki kalabalık dağılmaya başlayana ve önünde bir kamera belirene kadar. "Hailey, ben ESPN'den Taylor Wilson," diye bir kadın sesi gürültünün üstünden bağırdı. "Bir dakika benimle gelebilir misin?"

"Tabii ki," diye cevapladı Hailey, önceki röportajlardan tanıdığı saha kenarı muhabirini hemen tanıdı. O da diğerleri gibi muhteşemdi, saçları yapılmış, makyajı mükemmeldi, şık bir takım elbise giymişti; Hailey ise ter, kir ve göz altı siyahlığıyla kaplıydı. Kamera ışığı yandı ve muhabir, "Hailey, ulusal şampiyon olmak nasıl bir duygu?" diye sordu.

"İnanılmaz," dedi Hailey, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. "Bu, babamla bahçede top oynadığım günlerden, seyahat turnuvalarına ve liseye kadar, büyürken hayal ettiğim her şey. Bilmiyorum, şu anda bunu kelimelerle ifade edemiyorum."

"Kelimelerden bahsetmişken," dedi muhabir. "Mound'a gittiğinde koçuna sert sözler sarf etmiş gibi görünüyordun. Bize bundan bahseder misin?"

"Şey, sanırım ne dediğimi tahmin edebilirsiniz," diye cevapladı Hailey, biraz kızararak. "Sadece oyundan çıkmayacağımı söyleyelim."

"Çemberimden defol git," dedi muhabir. "Sanırım bunu yakında tişörtlerde göreceğiz. Ama bana bu ilişkiden bahset. Senin ve Koç Henderson'ın yakın olduğunuzu biliyorum. Onunla birlikte bunu kazanmak ne anlama geliyor?"

"Aman Tanrım, her şey demek," dedi Hailey, gözlerinin dolduğunu hissederek. "O bana her zaman inandı, biliyor musun? Önceki koçumuz ayrıldığında bana, 'Sana ihtiyacım var. Sensiz bunu yapamam,' demişti. Özür dilerim, ağladığımı inanamıyorum." Hailey gözyaşlarının yanaklarından süzüldüğünü hissetti ve kendini toparlamak için bir kez daha derin bir nefes aldı. "Ayrılmayı düşünüyordum ama o beni geri dönmeye ikna etti," diye devam etti. "Kimse bize inanmazken o bana kazanabileceğimizi söyledi. Ona ne kadar teşekkür etsem azdır."

"Ve şimdi ulusal şampiyon oldun," dedi muhabir. "Git takım arkadaşlarınla kutla."

"Teşekkür ederim," diye cevapladı Hailey. "Yaşasın Tigers!" Dugout'un önündeki takım arkadaşlarının yanına doğru ilerlemeye başladı ama daha fazla muhabir tarafından kuşatıldı; muhabirler ona turnuvanın MVP'si olduğunu söylediler ve mound ziyaretiyle ilgili tekrar tekrar sorular sordular. Röportajlar arasında takımdaki her kızı en az iki kez kucakladı. Bu sırada, takımının sahada dans edip bağırıp kucaklaşırken, Henderson koçun kulübenin önünde durup kendi röportajları arasında tüm bunları izlediğini fark etti.

Hailey ona doğru yürüdü ve o, yumruk tokuşturmak için elini kaldırdı. Hailey elini es geçip ona sarıldı ve elinden geldiğince sıkıca kucakladı. O onu sıkıca kucaklarken Hailey hiçbir şey söylemedi ve ağlamaya başladı. 1,88 metre boyundaki koç, ondan 10 santim daha uzundu, üniversite beyzbol oyuncusu olduğu günlerden kalma güçlü ve kaslı vücuduyla, yüzündeki sakalların kendi yüzüne değdiğini hissedebiliyordu. Kucaklaştıklarında son birkaç yılın tüm duyguları içinden fışkırdı; üçüncü sezonundan sonra yaşanan koç değişikliği, sakatlık nedeniyle kaçırdığı sezon ve geçen yıl başarısız olmanın acı hayal kırıklığı bir araya gelerek bu anı daha da tatlı hale getirdi.

Koç Henderson, lisedeki seçmelerden Mizzou'da kalması için onu ikna etmeye kadar her adımda onun yanındaydı ve onu bugünkü haline getiren kişi, herkesten çok oydu. Birlikte çok fazla zaman geçirmişlerdi, ama koç onu kollarında tutarken, takım arkadaşlarının onlar hakkında yapmayı sevdiği küçük şakalara rağmen, hiç sarılmadıklarını fark etti. Ama şimdi alt karnına bir şeyin bastırdığını hissetti, koçun ona bastırdığını hissetti ve olanların gerçekliği kafasına dank edince irkildi. Hailey, daha çok içgüdüsel olarak ayaklarını biraz kaydırdı ve o, hafifçe geri çekilirken kulağına sessizce "Ben, şey, özür dilerim" dedi.

"Önemli değil," dedi. "Endişelenme." Biraz geri çekildi ve solundaki kameraları gördü, bir başka viral anın yaşanmasına izin veremeyeceğini fark etti. Sol elini kaldırdı ve takım arkadaşlarına yanlarına gelmeleri için işaret etti, ve kısa süre sonra okullarının ilk softbol şampiyonluğunu kazanmanın heyecanıyla çığlık atan kızlar tarafından çevrildiler. Neyse ki kimse fark etmemiş gibiydi ve kulüp binasına dönmeden önce biraz daha kutlama yaparken, Hailey bunu duygusal bir anın sonucu olarak geçiştirdi.

Soyunma odasında kutlama devam etti, müzik çınlarken herkes bağırıyor ve dans ediyordu. Sonunda Koç Henderson, onlarla ne kadar gurur duyduğuna dair bir konuşma yaptı ve sesinde normalden daha fazla duygu ile maç topunu Hailey'e verdi. Bu, ona maç topunu vereceği son sefer olduğunu söylerken sesinin titrediğini duydu ve herkes tezahürat ederken gözlerinin nemlendiğini gördüğünü sandı. Ya da belki de sadece kendi gözleriydi, çünkü yine ağlıyordu; bir daha softbol oynamayacağı, takımın bir parçası olmayacağı, maçlardan sonra kızlarla bu anları yaşayamayacağı düşüncesi birdenbire onu alt üst etmişti. Hatırlayabildiği kadarıyla softbol hayatının çok büyük bir parçası olmuştu ve koçun gözlerine bakarken bu boşluğu doldurabilecek başka bir şey olup olmadığını merak etti.

Ama şimdi bunun için zaman yoktu, çünkü kupa töreni için sahaya geri dönmeleri gerekiyordu. Takım elbiseli adamlar konuşmalar yaptı, kurumsal sponsorlarına teşekkür etti ve ardından kupayı koça teslim etti. Hailey onu hiç bu kadar mutlu görmemişti ve koç kupayı ona uzattığında, kimsenin onu bu kadar mutlu görmediğinden emindi, çünkü bu hayatının en gurur verici anıydı. Yüksek seviyede spor yapmayan insanlar, onun yaptıklarının ne kadar emek gerektirdiğini anlamıyordu, anlayamıyordu. Sabah antrenmanları, seyahatler, okul ve sporu bir arada yürütmek, sakatlıklarla oynamak, kolu kopacakmış gibi hissedene kadar top atmak… Bu, anaokulundan beri hayatıydı ve yoğunluğu giderek artarak üniversiteye geldiğinde her şeyi gölgede bırakmıştı.

Hailey'nin hiç erkek arkadaşı olmamıştı, en azından gerçek bir erkek arkadaşı. Lise ve üniversitede, sadece sezon dışında biraz flört etmişti ve hiçbir ilişki birkaç aydan fazla sürmemişti. Daha çok bir dizi geçici ilişki ya da çıkar ilişkisi gibiydi, çünkü her zaman vuruş antrenmanı yapması, ağırlık kaldırması, koşması ya da maç kasetlerini izlemesi gerekiyordu. Diğer öğrenciler gibi neredeyse hiç geç saatlere kadar uyanık kalamaz, barlarda sarhoş olamaz ya da öğrenci kulübü partilerine gidemezdi; sezon başlamadan önce her sonbaharda sadece birkaç kez katılırdı. Dürüst olmak gerekirse, o tür şeylere pek ilgi duymazdı; içki içmez, uyuşturucu kullanmaz ya da antrenman yapmaktan kaçmazdı ve bu bazen onu yalnız hissettirebilirdi.

Ama takım arkadaşları vardı – uğruna duvarları bile aşacağı kızlar – ve koçları ve tabii ki her maça gelen ve hayallerini gerçekleştirmek için çok fedakarlık yapan ailesi. Onları tribünde gururla gülümserken gördü ve biraz daha kutlama yaptıktan sonra takım soyunma odasına geri döndü. Üniversite, hemen kampüse dönmek yerine otelde bir gece daha kalmalarına izin vermişti, bu yüzden bu gece acele etmesine gerek yoktu ve Hailey, diğer kızlarla gerçekten rahatlayabileceği bu fırsat için heyecanlıydı.

Formasını çıkarırken yine boğazı düğümlendi, bunun son kez yaptığını fark etti ve formayı bir kez daha havaya kaldırıp iyice içine sindirdikten sonra, diğer kıyafetleriyle birlikte çamaşır sepetine attı. Artık tamamen çıplak olan Hailey, diğer kızlarla birlikte duşa girip yıkanmak için yola çıktı; kafasında defalarca duyduğu yorumlar yankılanıyordu. Her ne sebeple olursa olsun, insanlar softbol oyuncularını lezbiyen olarak stereotipleştirmeyi seviyordu ve bazı durumlarda bu doğru olsa da, Hailey'nin bununla kesinlikle bir sorunu yoktu, kadınlar onun tercihi değildi. Hayır, bana hitap etmiyorlar, diye düşündü diğer kızlara bakarken, bir kez daha erkek arkadaşı olmasını dileyerek. Birlikte kutlayacak birinin olması ne güzel olurdu, diye düşündü ve aniden Koç Henderson'ın anısı aklına geldi, ona sarıldıklarında sert ve heyecanlı bir şekilde ona değen hissi.

Hailey biraz kızardı ve kimsenin fark etmediğini umarak etrafına tekrar göz attı. Dışarıdan bakanların cahilce düşündüklerinin aksine kimse ona bakmıyordu ve Hailey bu düşünceyi kafasından atmaya çalıştı. Ama köpüğü sürüp saçını yıkamaya başladığında, onu kafasından atamadı. Yakışıklıydı, 31 yaşında, ondan sadece sekiz yaş büyüktü, 1. Lig'in en genç baş koçuydu, ama ona hiç ilgi göstermemişti, en azından o şekilde, Hailey'nin "softbol oyuncusuna benzememesine" rağmen; bu da yıllar boyunca erkeklerden çok sık duyduğu bir başka şeydi.

Uzun boylu, zayıf ve sarışındı, sevimli bir yüzü ve sıkı, atletik bir vücudu vardı. Uylukları ve kalçaları, çoğu erkeğin ideal olarak gördüğünden biraz daha büyüktü, ama hepsi yağsız kaslardı; atış yapmak için ihtiyaç duyduğu bacak gücünü elde etmek amacıyla yıllarca süren antrenmanların sonucuydu. Saçını bitirip vücuduna başladı; sabun, maçın tüm kirini ve terini yıkıyordu. 1,78 metre boyunda ve 68 kilo ağırlığındaki Hailey vücuduna güveniyordu ve elleri üzerinde kayarken karın kaslarından özellikle memnun kalıyordu; o kadar düz ve sıkı, ama yine de yumuşak ve kadınsıydılar. Karın kasları 34 B beden göğüslerini daha büyük gösteriyordu ve şimdi göğüslerini yıkarken meme uçları sertleşmişti; ellerinin dokunuşu ve onun vücuduna değdiğini düşünmesi birleşerek onu tahrik ediyordu.

Onu düşünmek onu ıslatıyordu ve şimdi neden hiç harekete geçmediğini merak etmekten kendini alamıyordu. Sayamayacağı kadar çok kez onunla baş başa kaldığı için, kesinlikle fırsatı olmuştu. Onu liseden mezun olur olmaz, o zamanlar asistan koçken takıma almıştı, sonra önceki baş koç daha iyi bir iş için ayrılıp o geçici menajer olduğunda kalması için onu ikna etmişti. Bu, Hailey'nin sakatlık nedeniyle bir yıl ara verdiği yılın ertesi yılıydı; o zamanlar ne kendisi, ne Koç ne de diğerleri, geri döndüğünde ne kadar iyi olacağını bilmiyorlardı. Koç, takımın bir arada kalması için onun as oyuncusu olmasına ihtiyaç duyduğunu söylemişti ve Hailey, onun bu zor görevi üstlenebileceğine inanarak bir risk almıştı. Sonuç inanılmazdı; takım geçen yıl 52 maç kazanarak playofflara kalmıştı, ancak süper bölgesel turnuvada elenmişti. Hailey 30-4'lük bir performans sergilemişti ve Koç'un geçici unvanı kaldırılmıştı.

Tüm bu süreç boyunca ikisi çok yakınlaşmıştı; Hailey neredeyse sahadaki asistanı gibiydi ve takım arkadaşları ikisiyle ilgili şakalar yapmayı çok seviyordu; ona "Hailey Henderson" diyor ve koçun ofisinde, film odasında, hatta sahada yaptıklarıyla ilgili takılıyorlardı. Bu biraz can sıkıcıydı ama işin bir parçasıydı ve gerçekte olanlardan o kadar uzaktı ki, onu hiç rahatsız etmedi. Koç, hiçbir zaman uygunsuz bir yorumda bulunmamıştı, bazı yaşlı erkeklerin yaptığı gibi bacağına ya da beline dokunmamıştı, hatta ona uygunsuz bir şekilde bakmamıştı bile. Evli değildi, bunu biliyordu ve her zaman işte olduğu için bekar olduğunu varsayıyordu, ama koç hiçbir zaman kişisel hayatından bahsetmemiş ve onunkini de sormamıştı.

Sormaya değer bir şey yoktu zaten, diye düşündü Hailey üzülerek duştan çıkıp havluyla kurularken. Hayır, koçuyla seks yapmıyordu ve bu konuda başka kimseyle de seks yapmıyordu, en azından son iki yıldır. Dolabına geri döndü ve temiz bir siyah tanga ile push-up sütyen giydi, ardından siyah pamuklu bir etek ve dar bir Mizzou Softball tişörtü giydi. Otele dönüp akşam yemeği için tekrar üstünü değiştirecekti, ama stadyumdan iki blok ötedeki kısa yürüyüş için bu kıyafet yeterliydi. Sandaletlerini giyip saçlarını taradı, havlusunu çöp kutusuna atarak diğer kızların yanına katıldı.

Oyuncuların alanını soyunma odasının geri kalanından ayıran kapıdan geçerken, koçların odasındaki ışığın hâlâ yandığını fark etti ve içeride kimin olduğunu anında anladı. "Sizlere sonra yetişirim," dedi takımdaki en iyi arkadaşı ve atıcı arkadaşı Jenna'ya. Jenna koçların odasına bir göz attı ve ona sinsi bir gülümseme attı. "Binlerce kez söyledim, öyle bir şey yok. Sadece partiye geleceğinden emin olmak için gidiyorum."

"Sen nasıl diyorsan öyle olsun," diye cevapladı Jenna. "Ama partiye mutlaka git. Burada oturup onunla film izleme. O artık senin koçun değil."

"Biliyorum, hemen geliyorum," dedi Hailey ve açık kapıya doğru yürümeye başladı. Kapıya vardığında, içeride Koç Henderson'ı tabletinde maç kasetini izlerken buldu. "Cidden kaset mi izliyorsun?" diye sordu, koç onu görünce biraz şaşırmış bir şekilde başını kaldırdı.

"Aslında, çemberdeki karşılaşmamıza verilen tepkileri izliyorum," diye cevapladı. "Görünüşe göre viral olmuşsun."

"Bir bakayım," dedi Hailey, o kaydırırken yanına oturdu. Gönderilerin çoğu neşeli ya da güçlü kadın türündeydi, ama birkaçı biraz sert, hatta biri onun "açıkça erkek düşmanı" olduğunu söylüyordu. Hailey gözlerini devirdi ve ona kapatmasını söyledi. Yıllar önce atışlarına gelen tepkileri okumayı bırakmıştı ve bu durum daha da kötü olabilirdi. "Partiye gidelim mi?" diye sordu. "Bunu daha fazla görmem gerekmiyor sanırım."

"Ben burada kalıp biraz film izleyecektim," diye cevapladı.

"Ciddi olamazsın," dedi. "Az önce ulusal şampiyonluğu kazandın."

"Az önce ulusal şampiyonluğu kazandın," diye yanıtladı. "Seni oyundan çıkarsaydım kaybederdik."

"Gerçekten bunu mu yapacaktın?" diye sordu kız.

"Tabii ki hayır," diye itiraf etti. "Sadece seni kızdırmaya çalışıyordum. Kızdığında daha iyi atış yaparsın."

"Eh, iyi iş çıkardın," diye cevapladı kız. "Oraya çıktığında çok sinirlenmiştim. Beni oyundan çıkaracağını düşünmen bile o kadar saçmaydı ki sana yumruk atmak istedim."

"İlişkimizde en sevdiğim şey bu; birbirimize karşı her zaman acımasızca dürüstüz," dedi. Hailey bunun doğru olduğunu bilerek gülümsedi ve sahadaki kucaklaşmaları tekrar aklına geldi. Belki de o tamamen dürüst olmamıştı, diye düşündü kendi kendine, bu konuyu açmalı mı diye merak ederek. Orada sessizce otururken, ilk kez onun yanında kendini garip hissetti, ta ki o sonunda, "Sınırı aşmaktan bahsetmişken, maç sonrasındaki olay için özür dilerim. Bir daha olmayacak," diyene kadar.

"Ne bir daha olmayacak?" diye sordu Hailey, neyden bahsettiğini hiç bilmiyormuş gibi masumca.

"Neden bahsettiğimi biliyorsun," dedi. "Kasıtlı değildi, ama uygunsuzdu ve özür dilerim."

"Duygusal bir andı," diye cevapladı Hailey. "Endişelenme, bu tamamen normal." Utangaçça gülümsedi ve birkaç saniye durakladı, tamamen dürüst olup olmaması gerektiğini düşünürken zihni hızla çalışıyordu. "Benim için sorun değildi."

"Umursamadın mı?" diye sordu adam, sesinde hafif bir tereddüt vardı. Ona bakışından, onu biraz şaşırttığını ve tam olarak ne demek istediğini merak ettiğini anlayabilirdi.