Kapı vızıldadı ve ona içeri girme izni verdi. Dan kendini bir faaliyet fırtınasının içinde buldu. Salon kızlarla doluydu, bazıları sandalyelerdeydi, bir merdiven, flamalar, posterler ve odanın etrafına her türlü şey asılmıştı. Cadılar Bayramı için dekorasyon yaptıklarını fark etti. Kampüsteki en küçük yurtlardan biri olan burası tamamen kızlara ayrılmış bir yurttu ve gerçekten iyi partiler vermesiyle ün salmıştı. Bunlardan birine girmek neredeyse imkansızdı, RA’lar kapılarda bekliyordu ve davetsiz kimseyi içeri almıyorlardı. Hemen hemen herkes kampüsteki en iyilerinin kendilerinde olduğunu kabul ediyordu, ancak kampüste olmak havanın kuru olduğu anlamına geliyordu.
Margo, laboratuvar arkadaşlarından biri onu fark etti, yanına geldi ve köşeye çekti. Koyu saçları, perçemleri, kahverengi gözleri, iyi bir fiziği vardı ve makyajını iyi yapmasını biliyordu. Ve normalde her zaman bir randevuya gidiyormuş gibi giyinirdi, bu yüzden onu eşofmanla bulmak biraz şaşırtıcıydı. Dan onun biraz zayıf olduğunu düşündü, ama çok hoştu. Tam olarak onun tipi değildi, ama bu onun ve diğer laboratuvar arkadaşı Reagan’ın, muhtemelen vücutları kadar ona karşı nazik oldukları için, onun zihinsel şaplak dosyasında olmadıkları anlamına gelmiyordu.
“Peki, bitti mi?”
“Evet, bu sabah görevimi bitirdim. İşte sana ve Reagan’a birer kopya.” Yarıyılın üçüncü laboratuvar ödeviydi, sadece iki tane daha kalmıştı. Ve şimdiye kadar iş oldukça eşit bir şekilde bölünmüştü, tüm işi yapması için nerd’e yaslanmamışlardı. Ona neredeyse eşit davranmışlardı ve asla küçümsememişlerdi, bu da kampüste tanıştığı kızların çoğundan bir adım öndeydi.
Reagan, sevdiği şeye biraz daha yakındı, kızıl kahverengi saçları ve sağlam bir vücudu vardı. Laboratuvar sırasında her türlü şey hakkında konuştuklarını duymuştu ve voleybol oynadığını biliyordu. İkisiyle de romantik anlamda bir şansı olduğunu düşünmüyordu, bu yüzden arkadaş bölgesinde olmaktan fazlasıyla mutluydu. Dan, bir noktada bunu daha fazla arkadaşlarıyla tanışmak için kullanabileceğini umuyordu, gerçekten de kızlar yurdunda yaşıyorlardı!
“Ah, sen bir mücevhersin! İkimiz de sana borçluyuz!”
“Hey, siz baskıyı üstlendiniz!” En azından kredileri kendi hesabından çekmekten kurtarmıştı. Çok değil ama neyse, birkaç dolar birkaç dolardı.
“Tekrar teşekkürler, Salı günü laboratuvarda görüşürüz!” Aslında ona hızlıca sarılarak sürpriz yaptı ve hızla uzaklaştı, sadece birkaç dakika sonra geri dönmek için. “Hey, bekle, burada! Gerçekten minnettarız!” ve kaosun içinde kaybolmadan önce eline bir kağıt parçası tutuşturdu. Yani, ikinci sınıf öğrencisi, yani teknik olarak IB ve AP çalışmalarıyla yeterince saati vardı ve bu yarıyılın sonunda üçüncü sınıfa geçecekti, kampüsteki en ateşli Cadılar Bayramı partisine davet aldı. Her öğrencinin dağıtabileceği bir davetiye aldığını ve çeşitli aktiviteler için ek davetiyeler kazanma fırsatları olduğunu anlamıştı. Margo’nun onunla ilgilenip ilgilenmediğini merak ediyordu. Reagan ile yaptığı bazı konuşmalara dayanarak, bir erkek arkadaşı olduğundan oldukça emindi. Konuştukları tüm dramayı düşününce, ikisi de bir dizi talip arasında dönüşümlü olarak geziniyor gibiydi.
Ama bu, bir kostüm bulması gerektiği anlamına geliyordu. Cadılar Bayramı mağazasına gidip o berbat naylon kostümlerden birini almak istemiyordu. Orijinal ve eşsiz bir şey istiyordu. Gerektiğinde herhangi bir parçayı alabileceğini biliyordu ama gerçekten öne çıkmak istiyordu. Kendisiyle rahat etmesi yıllar almıştı.
Yurt mutfağında dolaşıp, kendisine ilham verebilecek birinin bıraktığı bir şey olup olmadığını görmeye çalışıyordu. Çekmecelerden birinde bir etiket yığını buldu, sert kağıt olanlar ve yerine takmak için metal bir tel. Personel bunları, damlayan bir lavabo veya onarılması gereken bir ışık anahtarı gibi düzensiz şeyleri etiketlemek için kullanırdı. Ve bu ona bir fikir ışığı verdi.
Sonraki birkaç gün içinde şunları içeren bir kostüm hazırladı:
Papyon – “Papyonlar havalı” – Doctor Who
Fedora-Indiana Jones
Rayban Güneş Gözlüğü – M veya K – Siyah Giyen Erkekler
Havlulu postacı çantası – Ford Prefect – HHGTTG
Kabak Borusu – Sherlock Holmes
Hawaii Gömleği – Tom Sellack – Magnum PI
Kara Maske – Siyahlı Adam/Wesley – Prenses Gelin / Lone Ranger için yarım puan
Basın Kartı Daily Planet şapka bandında – Clark Kent – Süperman
Çakram – Zeyna – Zeyna
Ön Kol Eki – Luke Skywalker – Star Wars
Reese’in Parçaları – ET
Havlunun dışarı çıktığı haberci çantası, lolipoplar, şeker paketleri ve talimatların yazılı olduğu küçük kağıtlarla doluydu. “Giydiğim veya taşıdığım eşyaların temsil ettiği filmi veya kitapları ve belirli karakteri tanımla. Parti bitmeden teslim et. Doğru cevapların çoğu Pazar akşamı benimle bir burger alır, benim ikramım.” 11 adet numaralandırılmış satır ve isim ve cep telefonu numarası için bir yer vardı. Bunları bir parça şekerle birlikte dağıtırdı. Birçoğunun kağıdı fırlatacağından emindi, ancak bazılarıyla buzları kırabilirdi.
Buna değeceğini düşündü. Ona oldukça iyi bir plan gibi geldi! Eğer kazanan bir erkek olursa, yeni bir arkadaş edinecekti, eğer kazanan bir kız olursa, daha eğlenceli bir şeye yol açabilirdi. Ve bu süreçte bir sürü telefon numarası toplayacaktı! Yani mükemmel bir puan 11 başlık ve 11 karakter olurdu. Bunlardan birkaçının diğerlerinden biraz daha belirsiz olduğunu biliyordu ve bazı fikirlerin birçok sınıf arkadaşı için zaman çizelgesinin dışında olacağından emindi, ancak bu işleri daha da zorlaştırıyordu!
11 öğenin her birine bir numara içeren kağıt etiketlerden birini dikkatlice yerleştirdi. Ve başka şeylerle bağlantılı olabilecek birkaç parça daha vardı. Birisi ‘ekstra puan’ almak isterse bunun zararı olmayacağını düşündü. Beraberliği bozacak bir şey olarak kullanabileceği bir şeye sahip olacaktı.
—-
Kostümü şaşırtıcı derecede popülerdi. Şeker dağıtmak iyi bir fikirdi. Ve sonra düzinelerce kızın onun lolipoplarını emdiğini, dillerini lolipopların etrafında kıvırdığını görmek onun üzerinde şaşırtıcı bir etki yaratıyordu. Ve belli ki sadece kendisi için değil, birkaç adam bile ona bundan hoşlandıklarını söyledi. Kesinlikle beklemediği bir şeydi!
Ve çok sayıda insan onunla birkaç dakika konuşup kostümüne bakarak her şeyin neyi temsil ettiğini anlamaya çalışırdı. Çoğu kişi ön kolundaki mekanik ek parçadan gerçekten etkilenmişti. Muhtemelen üzerinde en çok zaman harcadığı şeydi, lisedeyken bunu yaratmak için çok zaman harcamıştı ve zamanla iyileştirmeler yapmıştı. Biraz vücut macunu etrafındaki deriyi yumuşattı ve ona derinlik yaratmak için biraz alan sağladı. Bir mıknatıs dalgası onu etkinleştirirdi ve küçük röleler tıklar ve ışıklar yanıp sönerdi. Zamanlamayı ayarlamıştı, böylece parmaklarını hareketlere uyacak şekilde doğru desende hareket ettirebiliyordu. Oldukça iyi bir etkiydi ve birçok insan buna hayran kalmıştı.
Bir noktada sağ omzunun üzerinden bir ses geldi, o noktada kolu rehin tutulduğu ve biri onu filme aldığı için dönemedi, ancak “Hey, bir şey için birden fazla cevap olabilir mi?” diye duydu. Omzunun üzerinden başparmağını kaldırdı. “İkisini de mi koymalıyım?” Bir kez daha başparmağını kaldırdı. Kalabalık biraz azaldığında sesin kime ait olduğunu anlayamadı. Kadın olduğundan oldukça emindi, ancak beklenenden daha derindi.
Margo ve Reagan onu saat 11 civarında köşeye sıkıştırdı. “Dan the Man! Bu gece kesinlikle dikkat çektin! Çok akıllıca bir kıyafet ve partinin konusu sensin. Bak, sana belirli bir sebepten dolayı bir davet aldık, sanırım belirli bir kişi için demeliyim. Oldukça utangaç ve seni onunla tanıştırmak için bir fırsat kollayacaktık. İyi bir laboratuvar partneri oldun ve eşleştirildiğimiz birçok adam gibi ürkütücü değildin. Naomi’ye yardım etmek istiyorduk ve sen iyi bir eşleşme olabilecek iyi bir adam olarak ortaya çıktın. Aynı ilgi alanlarına sahipmişsin gibi görünüyor. Bu yüzden seninle konuştuk ve sana vermemiz için bize davet verdi.”
“Evet, sanırım ikiniz de bana karşı oldukça naziktiniz, ama ikinizin de bana davetiye vereceğini düşünmemiştim.”
“Aslında, ikinizi tanıştırma şansımız hiç olmadı. Ama yarışmanız onu çok etkiledi. Ve zaten bazı ortak ilgi alanlarınız olduğunu bildiğimiz için, bunun küçük yarışmanızda kazanan giriş olacağına bahse girmeye hazırız!” Margo ona katlanmış bir cevap kağıdı uzattı. Dan kağıdı açtı ve listeye baktı. Naomi’nin adı ve bir telefon numarası en üstteydi. Ve cevapların her biri düzgün ve doğru bir şekilde doldurulmuştu. Ve alternatif cevaplar da oradaydı! Bu kadar doğru olmaya yakın başka bir cevap kağıdı olmayacağından oldukça emindi.
“Tahmin edeyim. Naomi biraz utangaç çünkü sesi alçak ve bundan utanıyor, muhtemelen küçükken çok fazla alay konusu olmuştu.”
Kızlar ona şaşkınlıkla baktılar. “Bunu nasıl bilebilirsin ki?”
“Bir ara omzumun üzerinden bana konuştu. Bazı sorulara birden fazla cevap olup olmadığını sordu. Ona omzumun üzerinden baş parmağımı kaldırdım ama onu hiç görmedim. Kostümü neydi? Bir fotoğrafınız var mı?”
Kızlar telefonlarına daldılar, akşamın fotoğraflarını kaydırdılar. Bir dakika sonra Dan gözlerini devirdi. Ve kızların ona uzattığı kağıt parçasına bakarak telefonunu çıkardı ve bir mesaj attı. Cevap alması sadece bir dakika sürdü. “Şey, hey, ikinize de teşekkürler. Buradan devam edeceğim.”
Köşeyi dönüp ikinci kata çıkan merdivenleri tırmandı. Salondaki ışık çok loştu çünkü birkaç çift kalabalıktan uzaklaşmak için daha sessiz bir yer arıyordu. Bir dakika bekledi ve odalardan birinin kapısı açıldı ve salona bir figür çıktı. Naomi olduğunu ve sabahlığa sarındığını düşündü. Gözlük takmıştı ve etrafına bakındı ve adamın kapının yanında durduğunu gördü. Yanına geldi ve kapının yanında ona katıldı.
Beklediğinden biraz daha kısaydı ama küçük değildi. Saçları sarıydı ve biraz dağınıktı ama onunla tanışmayı kabul etmiş olmasından oldukça etkilenmişti, bu yüzden bunu ona karşı kullanmayacaktı. Gözlüklerin ardında ve yarı karanlıkta gözlerinin ne renk olduğunu söyleyemezdi, sadece kahverengi değillerdi, daha açık bir renkti. Yüzünün şeklini beğenmişti ve kulakları da sevimliydi ama üzerindeki tüylü sabahlığın altında nasıl bir figür olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.
“Merhaba, Naomi. Ben Dan, ama bunu zaten biliyorsun. Davet için teşekkür ederim, çok eğlendim. Bu akşam konuşamadığımız için üzgünüm. Cevaplarından çok etkilendim. Seninle çok ortak noktamız olduğunu düşünüyorum ve sana pazar akşamı yemek ısmarlamayı dört gözle bekliyorum.”
“Teşekkür ederim!” diye fısıldadı.
“Omuzlarımın üzerinden bana cevapları soran sendin, değil mi?” Başını salladı.
“Bence çok seksi bir sesin var!”
Kadın ona şaşkınlıkla baktı. Etrafına bakınarak adamın elini tuttu ve onu iyi aydınlatılmış merdiven boşluğuna çekti. Sonra onu baştan aşağı süzdü ve bir dakika sonra eğilip sabahlığını çıkarıp korkuluğun üzerine koydu. Üzerinde çeşitli Cadılar Bayramı şekerlerinden oluşan siyah bir pijama takımı vardı. Adam bunu gördüğünü hatırlıyordu, o halde bu onun kostümü olmalıydı. Kadının vücudundan akan şekerler ağzının biraz sulanmasına neden oldu. Özellikle seksi bir pijama değildi ama kesinlikle bir figürü olduğunu gösteriyordu. Ve merdiven boşluğunun serinliği de etkili oluyordu, güzel büyüklükteki göğüslerinin zirvelerinde açıkça noktalar görünüyordu.
“Şey, ne yapıyoruz Naomi?”
“Emin değilim. Hiçbir erkek sesimi beğendiğini söylemedi.” Normal sesiyle konuşuyordu. Karşılaştığı çoğu kadın sesinden kesinlikle daha alçaktı.
“Çakıllı tonları seviyorum, biraz baştan çıkarıcı ve seksi.”
“Peki paketin geri kalanı ne olacak?”
“Buradan bakıldığında gayet iyi görünüyor.”
Korkuluğun etrafında döndü ve bir adım atarak altı fitlik yapısıyla göz hizasına geldi. Döndüğünde onun kıçını gördü ve gördüğü şeyden hoşlandı. “Saat kaçta?”
“Zaman?”
“Pazar günü akşam yemeği saat kaçta?”
“Saat 4’ten istediğiniz kadar geç saatlere kadar emrinizde olacağım. Programınıza ne uyarsa! Deneyimime göre yerler saat 7 civarında boşalıyor.”
“Yedi eser.”
“Benim davetim hamburger içindi ama mutfağın çeşidini genişletmekten büyük mutluluk duyarım.”
“Japoncayı severim.”
“En sevdiklerimden biri! Japonca’ya gidelim. Seni 6:45 civarında alırım.”
Buradan nereye gideceğinden biraz emin değildi. Kızlarla sohbetleri sonlandırmak her zaman bir zorluktu. Korkuluktan bornozunu aldı ve onun için açık tuttu, “Mademoiselle.” Gülümsedi, bunu ilk kez yapıyordu. Gözleri ya açık gri ya da açık maviydi, floresanlar renk eşleştirmeyi biraz zorlaştırıyordu. Bir tur daha attıktan sonra bornozu tekrar beline doladı ve hala basamaktayken onu kendine çekip ona güzel bir öpücük kondurdu. Bunu tarif edebileceği tek yol dudaklarının yumuşak olması, dilinin biraz içeri sızması ve çok tatlı olmasıydı. Vücudu kesinlikle yakınlıklarına tepki veriyordu. Geri çekildi ve kolunu tuttu. Salonun kapısını açtı ve onu odasına götürdü.
“İyi geceler, Naomi!”
“İyi geceler, Dan!”
Daha önce hiç olmadığı kadar hızlı bir şekilde, ana partiye geri döndü. Birkaç dakika sonra Reagan onu gördü. “Nereye gittin?”
“Naomi’ye iyi geceler demek ve daveti için teşekkür etmek için yanına gittim.”
“Naomi’yi gördün mü? Bir saat önce partiden ayrıldı!”
“Peki nereye gidecekti? Büyük bir parti devam ederken uyuyacak gibi değildi, ikinci katta olsa bile. Bu yüzden ona bir mesaj attım ve birkaç dakika konuşmak isteyip istemediğini sordum. Bu yüzden onunla ikinci kat lobisinde buluştuk ve birkaç dakika konuştuk. Pazar akşamı yemeğe gidiyoruz.”
Güldü, “Sanırım sana yeterince değer vermedik! Peki, ondan hoşlanıyor musun?”
“Eh, bütün belirtiler oldukça iyi. Seksi bir sesi var, gözleri muhteşem, iyi bir vücuda sahip ve oldukça iyi öpüşüyor.”
“Onu öptün mü? Vay canına! Şey, bunu paylaşıp paylaşmadığını bilmiyorum ama bize hiç öpülmediğini söyledi!”
“Gerçekten mi? Kesinlikle onun ilk olduğunu söyleyemezdim. O ikinci sınıf öğrencisi, değil mi?”
“Evet, birinci sınıf oryantasyonunda birlikteydik. Birinci sınıf yurtlarından çıktığımızda tekrar iletişim kurduk. Zeki biri, yurtta rahat görünüyor, ancak yurttan ayrıldığında gerçekten utangaç bir moda giriyor ve konuşmuyor. Ona iyi davrandığın için teşekkürler!”
“Zor değilmiş, gerçekten çok hoş birine benziyor!”
Pazar gecesi geldi ve sokaklar akşam yemeği için dışarı çıkan öğrencilerle doluydu, sonra ders çalışmaya, daha fazla partilemeye veya ne planlıyorlarsa ona geri dönüyorlardı. Çoğu yer, kalabalık normal akşam yemeği saatlerinden sonra azaldığı için pazar geceleri nispeten erken kapanıyordu. Siyah kot pantolon ve güzel bir düğmeli gömlek giymişti, bunlardan pek fazla yoktu. Gece oldukça serinlediği için hafif bir ceket.
Belirlenen saatte yurda vardı ve Naomi’ye kısa bir mesaj attı. Naomi onu kapıda karşıladı ve oldukça şaşırmıştı. Gözlük takmıyordu, lens takmış olmalıydı. Yüzünü açıyordu ve gülümsemesi oldukça güzeldi. Saçları omzunun üzerinden gevşek bir at kuyruğu şeklindeydi. Kahverengi ceketi belinde bitiyordu ve ona sevimli kıçını gösteren dar mavi kot pantolonunu iyi bir şekilde görmesini sağlıyordu. En azından üşürse kendi ceketini vermek zorunda kalmayacaktı.
“Vay canına, çok hoş görünüyorsun!”
“Teşekkür ederim! Kızlar makyaj konusunda bana yardım ettiler.”
Kolunu ona uzattı ve yakındaki Japon restoranlarından birine doğru yürüdüler. Bölgede birkaç tane vardı ama burayı beğendi çünkü Japon öğrencilerin çoğunun yemek yemeye gittiği ve en iyi fiyatların olduğu yer burasıydı.
“Ee, Dan?”
“Evet.”
“Reagan’a gerçekten iyi öpüştüğümü mü söyledin?”
“Evet yaptım. Yapmam gerekmez miydi?”
“Şey, şey, ben, ah, aman Tanrım!” Bir an kelimeleri geveledi. Durdu ve alçak bir duvara çıktı ve onu kendine çekti, kollarını boynuna doladı ve tekrar öptü. Çok tutkulu bir öpücüktü ve kesinlikle Dan’in akşamın sonunda umduğu her şeyin çok ötesindeydi. Öpücüğü olabildiğince coşkuyla karşılık verdi, eli başının arkasını nazikçe tutuyordu, saçlarını okşuyordu. Kesinlikle daha önce katıldığı herhangi bir öpücükten daha uzundu.
Nihayet nefes almak için su yüzüne çıktıklarında ve birbirlerinden uzaklaştıklarında Naomi kızardı.
“Pekala. Sanırım öpüşme yeteneklerini yeniden değerlendirmem gerekiyor! Onları olağanüstü ve kesinlikle içinde bulunduğum en iyiler olarak değerlendireceğim.”
Aslında kıkırdadı. “Bu puanı kabul ediyorum! Özellikle de en son örneğin sadece ikinci gerçek öpücüğüm olması göz önüne alındığında.”
“Sadece ikinci mi? Sen doğuştan yeteneklisin! Ama gerçekten mi? Neden erkekler kapının önünde sıraya girmiyor? Yani, benimle dışarı çıkmayı neden kabul ettiğinden bile emin değilim, sadece, şey, sen çok tatlısın!”
Restorana vardılar ve bir bölmeye oturdular. Ceketini giymesine yardım etti ve kıyafeti onu hazırlıksız yakaladı. Bir kazak giymişti, oldukça vücuda oturuyordu ve göğüslerini gösteriyordu, sadece biraz dekolte bile vardı.
Menüye bakarken biraz sohbet ettiler. Ona birkaç şey gösterdi, bir dönem Japonca dersi almıştı ve birkaç ders daha alacaktı. Masanın karşısında oturmayı ve onu görebilmeyi seviyordu, hem gülümsemesini hem gözlerini hem de göğüslerinin pürüzsüz tenini.
Bir suşi rulosu mezesini paylaştıktan sonra ana yemeklerinin tadını çıkardılar ve dersleri ve ana dalları hakkında sohbet ettiler. O pazarlama alanında çalışıyordu, o ise bilgisayar programlama ve sanat alanında çift anadal yapıyordu.
Akşam yemeği bitince yurda geri yürüdüler. Kadın adamın elini tuttu ve onu kapıdan içeri çekti, belli ki akşam yemeğiyle bitmeyecekti! Merdivenlerden onun katına çıktılar. Naomi’nin merdivenlerin hemen yanında tek kişilik bir odası vardı ve içeri girdiler ve kadın kapıyı arkasından kapattı. Çoğu odadan biraz daha küçüktü ama mahremiyet en üst düzeydeydi. Odada bir lavabo vardı ama diğer olanaklar koridorun aşağısındaydı.
“Peki, geçen gece sabahlığımı çıkardığımda ne düşündün?”
“Ne düşüneceğimi bilemedim! Başından beri sevimli bulduğum, yatağa gitmeye hazırlanan ve tanımadığı bir adamın mesajına cevap verip onunla konuşmak için odasından çıkan sevimli bir kız vardı. Bunun çok cesurca olduğunu düşündüm. Ve sonra beni merdiven boşluğuna götürüp soyunmaya başlaması, bunu gerçekten beklemiyordum!”
“Evet, bu biraz garipti ama, bak, lisede hiç randevum olmadı. Sadece bir şey söylediğinde ve sesi çok kısık olduğunda fark edilen tamamen görünmez bir kızdım. Çoğu erkek bunu duydu ve her şey bitti. Sesimi duydun ve bu seni korkutmadı, hoşuna gittiğini söyledin! Sanırım geri kalanımı beğenip beğenmediğini görmek istedim. Beğendin mi? Beğeniyor musun?”
Dan bir dakika ona baktı, gözlerinde kaybolmuş gibiydi, açık mavi olduklarına karar verdi. “Tamam, olabildiğince dürüst olacağım. Hiç kız arkadaşım olmadı. Lisedeyken buluştuk ama sadece birkaç tanesiyle ikinci kez çıktım. Yani belli ki benimle birkaç düzeyde bağ kuran bir kız keşfetmiştim.” Cebine uzandı ve bir kağıt parçası çıkardı, Cadılar Bayramı sınavındaki cevap kağıdıydı. “Bu, seni daha iyi tanımak istememe yetti. Bornozunu çıkardın ve pijamalarının üzerinde tüm o şekerler vardı. İlk düşüncem, gözlük ve dağınık saçlara rağmen, ‘Vay canına, o şekeri yemek isterdim!’ oldu.”
Naomi bunu söylerken gözleri büyüdü. Ve eli ağzını kapatıyordu.