Yirmi beş dakikasını aldı, çünkü gömleğini ve iç çamaşırını da değiştirmişti. Bıçak ve makasla hızlı bir çalışma temiz bir üniforma üstündeki çizgileri çıkardı ve teğmenlik parmaklıkları hızla yakasına tutturuldu. Bir an onlara baktı. Baba gurur duyardı; anne de.
Subay yemekhanesine ulaştığında derin bir nefes aldı ve kapıyı iterek açtı. İçerisi sessizdi ve etrafına bakındı, Peter Mackay’in Yüzbaşı Janizi ile sohbet ettiğini gördü. Onu gören Janizi oldu ve Mackay’in koluna dokunarak işaret etti. Adam döndü, yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve ona yanaşmasını işaret etti.
“Geç kaldın,” dedi sırıtarak.
Larsen omuz silkti. “Beş dakika, hepsi bu.”
“Tebrikler, Karen,” dedi Janizi. “Hem terfiniz hem de mükemmel bir uçuş için.”
“Teşekkür ederim hanımefendi.”
“Burada, görev dışında, ben Nicola’yım, ya da senin için Nikki.”
Larsen başını salladı ve gülümseyerek onayladı. “Nikki.”
“Ne içmek istersin, Karen?” dedi Mackay.
“Şimdilik sadece bir meyve suyu, daha sonra yersek.”
“Tamam. Kaptan?”
“Az önce bana Nicola diyordun, Peter. Bana bir şey yok, teşekkürler. Halletmem gereken bazı evrak işlerim var, bu yüzden ikinizi rahat bırakacağım. Karen, Sally Ewen’ın çok iyi bir takım onbaşısı olacağını bilmek isteyebilirsin.”
“Bunu yapacağını düşünmüştüm.”
“Senin kadar iyi değil, ama daha deneyimli birkaç onbaşıdan daha iyi. Tamam, evrak işleri seni bekliyor, şimdilik hoşça kal.”
“Hoşça kal, Nikki. Sally’e benden aferin de, olur mu?”
“Oldu say.” Ve Janizi bir el hareketiyle ortadan kayboldu.
“Meyve suyun, Karen. Oturalım mı? Orada bir masa var. Köşede, güzel ve sessiz.”
Masaya doğru gidiyorlardı ki arkalarından iki memur geldi. Tanıdık ve istenmeyen bir ses onları rahatsız etti.
“Burada ne halt ediyorsun, Larsen? Burası subaylar için!”
Döndü. “Teğmen Kelly. Ne hoş bir sürpriz.”
“Sana bir soru sordum, Larsen.”
“Kendine cevap verdin, Kelly. Memurlar demiştin.”
“Sen bir çavuşsun, bu yüzden sana tekrar soracağım. Burada ne yapıyorsun?”
“O benim misafirim” dedi Mackay.
“Ve sen kimsin?” dedi Kelly, çenesi saldırganca dışarı doğru çıkık bir şekilde. “Neden bir çavuş istenmediği yere getirilsin ki?”
“Kim bir çavuş olmayan hakkında bir şey söyledi?” dedi Mackay. “Teğmen Larsen’den mi bahsediyorsun? Çünkü, eğer öyleysen, özür dilemeni öneririm. Hemen.”
Kelly bir anlığına afallamış göründü. “Memur mu? Larsen? Hangi aptal seni memur yaptı, Larsen?”
“Yaptım,” dedi yeni bir ses. Sadler’ın tonu o kadar soğuktu ki oda aniden soğumuş gibi göründü. “Benden özür dileyeceksin, Teğmen Larsen’dan özür dileyeceksin ve kendini bu karmaşadan kurtaracaksın. Hemen.”
Kelly şaşkın görünüyordu. “Efendim! Sizi görmedim.”
“Bu açıkça belliydi, Kelly. Peki? Bekliyoruz.”
“Özür dilerim efendim. Larsen, sizi kırdıysam özür dilerim.”
“Kırılmadım, Kelly. Bunu uzun zaman önce atlattım.”
Kelly, sanki öfkelenmek istiyormuş ama cesaret edemiyormuş gibi, gitmek üzere arkasını döndü.
“Geliyor musun?” diye sordu sessizce izleyen arkadaşına.
Diğeri, Larsen’in sadece Anderson olarak bildiği bir teğmen, başını iki yana salladı. “Sanmıyorum. Çok uzun zamandır aptallarla arkadaşlık ediyorum.” Kelly ona kötü niyetli bir bakış attı ve gitmek için döndü.
“Kelly?” dedi Sadler.
“Sayın?”
” Andromeda’dan transfer başvurunuzu yarın sabah saat dokuz buçukta masamda istiyorum. Aksi takdirde, bazı kayıp mağazalarla ilgili bir soruşturmayla karşı karşıya kalacaksınız. Beni anlıyor musunuz?”
“Evet efendim,” dedi Kelly, tüm tavrında şok, öfke ve hayal kırıklığı vardı, biraz da korku.
“Başvurunuz kabul edilecek, Kelly. Yarın öğlene kadar emirlerinizi bekleyebilirsiniz. Hazır olun, toplanın. Bu gemideki diğer görevlerden muafsınız.”
“Efendim,” dedi Kelly ve gitti.
“Teğmen Larsen?” dedi Anderson. “Terfiniz için tebriklerimi iletiyorum.”
“Teşekkür ederim.” Larsen kaşlarını çatarak albaya döndü. “Efendim? Kelly…”
“Aptalca bir adam, Larsen. Tutuklanmamış olmasının tek nedeni, provost-mareşalin soruşturmasının şu anda bitmemiş olmasıdır. Andy onsuz daha iyi durumda olacak. Anderson?”
“Sayın?”
“Adımlarına dikkat et.”
“Efendim!” Anderson alaycı bir şekilde gülümsedi. “Ben o özel dostluğun aradığım şey olmadığını düşünüyordum, efendim.”
“Akıllı,” dedi Sadler. Larsen ve Mackay’e döndü. “Kutlamalarınızı mahvettiğim için özür dilerim.”
“Özür dilemenize gerek yok efendim,” dedi Larsen ve Mackay başını salladı.
“Kesinlikle hayır efendim.”
“Larsen, bir mesaj kapsülü şu sıralar fırlatılmak üzere, Dünya’nın en üst noktasına geri dönüyor. Ailenin, hem uçuş pilotu olarak yeterliliğin hem de terfin ve tabii ki Sirius Yıldızın hakkında bilgilendirilmesini istedim. Bu şekilde, gönderebileceğin herhangi bir mesaj eve ulaşmadan önce bunu öğrenecekler.”
“Teşekkür ederim efendim! Çok cömertsiniz.”
“Resmi bir mesajda birkaç ekstra kelime, hepsi bu. Babanı hatırlıyorum. Senin kadar yeni bir teğmenken beni hayatta tuttu, Larsen. Bir zevkti. Zamanı dolduğunda üzüldüm, ama en azından hizmetten sağ ve sağlam bir şekilde ayrıldı. Şimdi, eğer beni mazur görürsen?” Ve gitti.
“Bir şey biliyor musun, Karen?” dedi Mackay.
“Ne?”
“Sadler’ı severim.”
“Arkamda düzenli bir sıra oluşturun! Şimdi, şu masa?”
Bir süre oturup sadece sohbet ettiler. Sevdikleri, sevmedikleri, kitaplar, müzik, Donanma’nın sevdikleri, sevmedikleri ve akşam ilerledikçe birbirlerine karşı giderek daha rahat olmaya başladılar. Saat sekiz buçuk civarında Mackay ayağa kalktı.
“Yemek vakti geldi! Daha önce aç olduğunu söylemiştin, ama ben seni henüz doyurmadım.”
“Ben vardım, ben varım ve yolu gösteriyorum!”
İçeri girdiklerinde ‘D’ güvertesindeki kantin sadece yarı doluydu ve sessiz bir köşede bir masa buldular. Mackay koltuğuna yaslandı ve gülümsedi.
“Burada hoşuma giden şey, yirmi yüz kişiden sonra, masa servisi ve garsonlarla ve düzgün bir menüyle bir restoran gibi işletilmeleri. Tüm karlar yaralı askerlerin hayır kurumlarına gidiyor ve onlar da epey kazanıyorlar. Ve eğer yanılmıyorsam, bizimle ilgilenilecek.”
Larsen’in şaşkınlığına rağmen, görev dışı sivil kıyafetli garson kız, eski ekibinden biriydi.
“Anne! Bunu yaptığını bilmiyordum.”
Anne Jenner omuz silkti. “Hoşuma gidiyor. Yani ailem, Terra Secundus’ta bir restoranımız var, bu yüzden sanırım kanımda var. Bu arada tebrikler. Hepimiz arkanızdaydık. Kusura bakmayın efendim, ama hepimiz Teğmen Larsen’ı destekliyorduk,” dedi Mackay’e.
Güldü. “Sadece doğru ve uygun. Beni adil ve dürüst bir şekilde yendi.”
“İşte menüleriniz,” dedi Jenner. “Teğmen Larsen’in bu gece istediği her şey burada, efendim, saygılarımızla. Siparişiniz için hemen geri döneceğim.”
Mackay, kaşlarını kaldırarak Larsen’a baktı. Omuzlarını silkti, kızardı. “Sanırım benden hoşlanıyorlar.”
“Karen, fark ettiğim bir şeyi söyleyeceğim. Seni tanıyan herkes sana karşı saygı ve sevgiden başka bir şey hissetmiyor. Umarım bu durum devam eder, artık bir memursun.”
Utanmıştı. “Bırakabilir miyiz, Peter. Bu gece bizim için.”
Başını salladı, gülümseyerek. “Elbette. Şimdi, ne yiyeceksin? İstediğin herhangi bir şey, özellikle de ben ödemediğim için.”
Gülümsedi ve dikkatini menüye geri verdi. Teğmen Peter Mackay’de hoşuna giden bir şey vardı. Çok. Dikkatini bir anlığına başka yere yöneltmişken ona baktı. Acaba yatakta nasıldır?
Yemek güzeldi, Jenner’ın onlara söylediğine göre Larsen’in eski takımından olan şarap şişesi de öyleydi.
“Anne, onları gördüğünde herkese benim adıma teşekkür et, olur mu?” dedi Larsen.
“Elbette. Yemeğinizi huzur içinde yemeniz için sizi yalnız bırakayım.”
“Senin sadık dostların var, Karen,” dedi Mackay, uzaklaşan Jenner’ı izleyerek.
“Bir muharebe ekibinde, diğer askerlere güvenmek zorundasınız. Bu, arkadaşlıklar ve sadakatler geliştirmenize neden olur. Artık bir subay olmamın uzun vadeli etkisinin ne olacağını bilmiyorum.” Omuzlarını silkti. “Öğreneceğim.”
“Belki bir kısmı grev timlerinde yer alacak.”
“Çok olası.” Larsen sırıttı. “Onlara bir manga onbaşısı olarak sert davrandım. Bir subay olarak yumuşamamı bekleyeceklerini sanmıyorum.”
Mackay ona sırıttı. “Her zaman o kamyonet için yaptığın gibi ters iniş yapabilir ve onları bir yığın halinde bırakabilirsin.”
“Peter Mackay! Sanki ben böyle bir şey yapardım!” dedi ve sırıtarak protestoyu bozdu.
“Elbette hayır, ama unutma, André Ducalse’ı parçalara ayırmanı izledim.”
Larsen burnunu çekti. “Bunu hak etti.”
“Doğru. Şimdi çeneni kapa ve ye!”
“Evet efendim.”
Kantinden ayrıldıklarında saat daha on on beşti. “Şimdi ne olacak?” dedi Mackay. “Yemekhanede bir içki daha mı?”
“Şaraptan sonra olmaz. Yarın sana manevralarımı öğreteceksem, kafamın açık olmasını isterim.”
“Tamam, seni evine bırakayım, ev neresiyse oraya.”
“Şu anda hala bir çavuşluk görevim var. Sanırım bu yakında değişecek. Peki ya sen?”
“Ducalse ve başka bir teğmenle paylaşıyorum. Tamam, Ducalse orada olmayacak ama Miller olabilir.”
“Yalnızım. Bir kahve ister misin?”
“Evet!”
“Dünyanın en iyisi değil ama hoşuma gitti.”
Mackay güldü. “Karen, askere gittiğimden beri gittiğim her yerde Donanma kahvesi içtim ve aynı gemide bile olsam iki fincanın aynı tadına baktığımı sanmıyorum!”
Larsen da güldü. “Ne demek istediğini biliyorum.” Eliyle işaret etti. “Evdeyim.”
Kapıyı kilitlemesi sadece bir an sürdü ve onu içeri aldı, çok geç hatırlayarak yatağa saçılmış temiz iç çamaşırlarını. Sivil meseleleri de vardı, bir kısmı ve giysilerinin bazılarının kısalığı karşısında kızardı. Mackay onları alıp bir çekmeceye tıkarken hiç aldırış etmemiş gibi görünüyordu, ama onları gördüğünü biliyordu.
“Sadece bir tane rahat sandalyem var,” dedi, dolabını açıp kahveyi ve iki kupayı çıkardı. “Sen al, ben de yatağa oturacağım.”
“Çok fazla yer yok, değil mi?” dedi, kahve makinesini doldurmak için küçük banyosunu açtığında.
“Sanırım sadece bir kişiye yetecek kadar var, sen olduğun yerde kal, ben de senin işini halledeyim,” dedi ve makineyi ölçülü miktarda kahveyle doldurdu.
“Evet, efendim,” dedi ve ona baktığında sevimli bir şekilde sırıttı.
“Peter?”
“Evet?”
“Bir kruvazörde nasıl bir şey? Ben sadece uçak gemilerinde bulundum, çünkü kara birliklerini taşıyanlar onlar. Nakliye feribotu veya bir uçak gemisi dışında başka hiçbir şeyde bulunmadım.”
Bir an hiçbir şey söylemedi ve kadın ona baktı, yanlış bir şey söylemiş olabileceğinden endişelendi, ama adamın yüzünde memnuniyetten başka bir şey okunmuyordu ve kadın, bunun sebebinin onun odasında yalnız olmaları, görev dışında olmaları olup olmadığını merak etti.
“Bir kruvazörde mi?” Mackay güldü. Kısa, alaycı. “Öncelikle sıkışık. Çoğunlukla mobil silah sistemleri ve mürettebat silahlara ve mühimmata göre çok kötü bir üçüncü sırada. Gürültülü de, ses geçirmezlik gibi saçmalıklar yok. Ona sırıttı. “Korkunç geliyor, değil mi? Öyle değil, canlı, hayati, heyecan verici bir vızıltısı var. Ama biliyor musun? Hiç özlemiyorum. Uçan gemide tek olan benim. Endişelenecek bir kaptan veya mürettebat yok, sadece ben ve uçan gemi ve ara sıra taşımam gereken birkaç yolcu. İlk kez düşman ateşi altına girdiğimde fikrimi değiştireceğimi sanıyorum, ama şimdilik, burada Andy’de bir uçan gemi pilotu olarak, orada olmak istiyorum.”
“Ben de,” dedi. “Kahve hazır.”
Mackay sandalyesinde gevşekçe uzanırken, o ranzada bacak bacak üstüne atmış bir şekilde oturuyordu ve birbirleriyle rahatça sohbet ediyorlardı, geçmişi tartışıyorlardı – onunki Donanma, onunki mühendislikti – aileler, ebeveynler, beğeniler, beğenmemeler, Mackay’in onu yemeğe davet etmesiyle başlayan kolay ilişkiyi sürdürüyorlardı. Doğal bir şekilde saatine baktı, gece yarısını çoktan geçtiğini görünce irkildi. Bakışları Mackay’e ulaşmış olmalı ki, o da kendi saatine baktı, sonra ayağa kalktı.
“Burada olmadığım bir zamandı, Karen.”
Başını salladı, kalamadığı için pişmanlık sancısı hissediyordu. Ayrıca, içinde aniden bir sıcaklık hissediyordu, kalmasını, onu yatağa götürmesini istiyordu, ama çok erkendi. Üniforma ceketini giydi ve ilikledi.
“Kahve için teşekkürler Karen, sabah görüşmek üzere.”
“Önce mağazalara gidip kendime subay kıyafetleri almam gerek, o yüzden müsait olur olmaz hangar güvertesinde görüşürüz.”
“Ve gidip senin çılgın ters inişini deneyebilir miyiz?”
“Eğer istediğin buysa, elbette. Elbette bir uçuşa çıkacağız, çünkü Albay Sadler tetikte olmamızı istiyor.”
Mackay güldü. “Senin yaptığını yapmak için keskin olmam gerekecek!”
Larsen sırıttı. “Yok, sadece odaklandım.”
“Evet, doğru. Bunu daha önce de duydum.” Ayıldı. “Elbette doğru. Tamam, Karen, sabah hangar güvertesinde görüşürüz. Şimdilik, iyi geceler.”
“İyi geceler, Peter.” Kapıyı açmak için hareket etti, tam da kendisi anahtara uzandığında ve çarpıştılar. Tökezlerken onu yakaladı ve aniden kollarındaydı, yüzleri birkaç santim uzaktaydı ve sonra onu öpmeye başladı, ilk başta nazikçe, ama içinde büyüyen bir sıcaklıkla, böylece ıslandığını hissetti, istedi, elinin göğsünü kavramak için yukarı çıktığını hissetti, kendi elinin onu örttüğünü ve ona bastırdığını hissetti, ama neredeyse onu tüketecek bir irade çabasıyla, elini kendisinden kaldırdı ve onu itti, nefes nefese kalmıştı.
Derin bir nefes aldı ve sonra ona bakmaya cesaret etti. Biraz utanmış görünüyordu ama içindeki açlığı görebiliyordu, kendi açlığına denk bir açlık. Başını salladı ve bir derin nefes daha aldı. “Şimdi değil,” dedi. “Burada değil, henüz değil.”
“Umarım?”
Hafifçe gülümsemeyi başardı. “Evet, Peter, umut edebilirsin.” Bir anlığına ondan uzağa baktı, sonra tekrar baktı. “Önce bu memur olayına alışmam, kim olduğumu, nerede olduğumu anlamam gerek. Anlıyor musun?”
Cevap olarak gülümsemesi de aynı şekilde belirsizdi. “Hayır, ama sabırlıyım.” Bir kez daha gülümsemeyi başardı, bu sefer daha geniş. “Sabah görüşürüz ve birçok başka sabah da. Zamanı gelecek, umarım.”
Ona gülümsedi, sonra gülümsemesinin kaybolmasına izin verdi ve konuşurken yüzü ciddiydi. “Buna güven,” dedi, bunu söylerken bile çok uzun sürmeyeceğini, zamanın yakında geleceğini biliyordu, ancak söylediği gibi, önce nasıl subay olunacağını öğrenmesi gerekiyordu.
* * * * *
Ve 3. kısım tamamlandı. Daha fazlası olacak, bazıları zaten yazıldı, bazıları yazılmadı ve ilham perim şu sıralar mevcut olduğundan daha çok yok, bu yüzden nefesinizi tutmayın. Yapıcı eleştiriler memnuniyetle karşılanır ve bir oylama güzel olurdu.