BÖLÜM 1: AĞIR METAL DELİLİĞİ
Curtis’in gözleri yanıyordu, alnından ter damlamaya devam ediyordu ve arkadan defalarca itiliyordu, ama ne alnını silmek için ne de arkasındaki kalabalığın arasından sıyrılmak için bir çaba sarf ediyordu, karşısındaki manzara karşısında tamamen büyülenmiş halde buluyordu kendini.
Uzun boyluydu ve birazcık korkutucuydu, giydiği savaş botları zaten etkileyici olan boyuna yaklaşık bir buçuk santim ekliyordu. Tüyler ürpertici derecede soluk teni, bacaklarına sıkıca yapışan file çorapların altından parlıyordu. Gövdesi sadece sivri uçlarla kaplı bol siyah bir deri ceket ve her şeyden çok bir formalite görevi gören, büyük göğsünü zar zor tutan bir sütyenle kaplıydı. Bu onu ne kadar heyecanlandırsa da, Curtis sahneye yaslanmış bir şekilde dururken aşağıdan onun yüzünü de yakalamaya çaresizce çabalamaktan kendini alamadı. Daha spesifik olarak, gözlerini tekrar görmeye çalışıyordu, ancak uzun, kıvırcık, kızıl saçları tarafından tekrar tekrar engelleniyordu.
“Gizli tabutu açığa çıkar, terörün kapağını kaldır
İçeriden ölümcül soğuğun sizi dondurduğunu hissedin
Hayalet formunu öldürme niyetinizi algılayarak
Kötülükle kazığı yükselt, onu indiremezsin!”
Sanguine Mistress – o gecenin açılış gruplarından sondan ikinci sırada yer alan dört kadından oluşan bir topluluk – setlerini bir cover ile bitiriyordu, ancak Curtis, yüzlerce saat önce onları dinlediğinden emin olmasına rağmen hangi grubun şarkısını çaldıklarını hatırlayamıyordu. Bildiği şey, kaotik black thrash metal yorumlarının orijinalinden çok daha iyi olmayı başardığıydı.
Bu geceye kadar kim olduklarını bile bilmiyordu. Onları aradı ve hiçbir sosyal medya sayfasında hiçbir şey bulamadı, aslında Sanguine Mistress’in tek varlığı, on yıl önce gösterilerden kalabalığın arasında neredeyse eski cep telefonlarıyla kaydedilmiş, YouTube’a yüklenmiş birkaç kötü çekilmiş videoydu, bu yüzden ortaya çıkmadan önce nasıl duyulacaklarını bile bilmiyordu, ancak setlerinin başında çok kısa bir an için solistleri kalabalığa daha yakından bakmak için diz çökmüştü ve gözleri onunla kilitlenmişti. O anda, ne sebeple olursa olsun, o gece çalan diğer grupları hemen unuttu. Diğer açılış gruplarını veya ana sanatçıyı umursamadı. Hatta ana sanatçının kim olduğunu bile hatırlayamıyordu.
Şarkı sonunda durduğunda bakışları bir kez daha onun bakışlarına takıldı. Tıpkı daha önce olduğu gibi çok kısa bir andı, birkaç saniyeden uzun değildi ama etrafındaki dünya donarken ve tüm vücudu taş kesilirken saatler gibi geldi ve tam olarak tanımlayamadığı bir duyguyla boğuştu. Bunun olumlu mu olumsuz mu olduğunu bilmiyordu. Bildiği tek şey neredeyse tamamen bunaltıcı olduğuydu ve her şeyi unutturup *farklı* hissettiriyordu.
Gözleri kısıldı ve ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, sonra arkasını dönüp uzaklaştı ve sahne arkasındaki perdelerin ardında gözden kayboldu.
Curtis başını iki yana salladı ve nefes verdi, sahnede elleriyle kendini ayakta tutmasına rağmen aniden dengesini korumakta çok zorlandı. Berraklığı geri geldi. Slayer. Slayer’ı koruyorlardı. Bu kadar basit bir şeyi nasıl unutmuş olabilirdi?
Doğruldu ve birkaç nefes daha aldı. Belki de sadece yoruluyordu. Tüm hafta boyunca fazla mesai yapmıştı ve aylardır ilk kez bu kadar geç saatlere kadar ayakta kalmıştı.
Bir süre oturmanın en iyisi olacağına karar verip bara doğru yürüdü, diğer konser katılımcılarının arasından sıyrılıp, sağda solda insanlara çarparak “özür dilerim” ve “affedersiniz” diye mırıldandı.
Sonunda bara ulaştı ve homurdanarak bir tabureye oturdu, hemen kendine bir bira söyledi. Barmene parasını uzattıktan sonra önündeki kehribar rengi sıvıya boş boş bakarken buldu kendini ve neden aldığını merak etti, çünkü susamış bile değildi ve eğer gerçekten bu kadar yorgunsa muhtemelen sarhoş olmamalıydı.
“Gösteriyi beğenmişe benziyordun.”
Curtis, sağ kulağına konuşan bir kadın sesiyle içsel düşüncelerinden sıçradı, kalın aksanı tüylerini diken diken etti. Başını çevirip onu gördü, şimdi hemen yanında oturuyordu ve göz kapakları kapalı, kendine güvenen bir sırıtışla bakıyordu, dudakları yakut kırmızısı bir rujla ıslanmıştı. Ceketinin fermuarını çekmişti ama bakışlarını çeken sağlıklı bir miktarda dekolteyi ortaya çıkaracak kadar açık bırakmıştı. Hızla gözlerini kaçırıp onun gözlerine baktı, daha önce hissettiği garip silahsızlandırıcı duyguyu bir kez daha hissetmeyi bekliyordu.
Ama yine de tüm yeteneklerini koruyabildi, yine de kendini onların delici güzelliğine kaptırdı.
“Ah. Merhaba.”
Adam, onun cevabına eğlenerek kaşını kaldırdığında, adam ona aptalca bakmaya devam etti, dirseğini bara yasladı ve yüzünü dirseğine yasladı.
“Evet. Sana da ‘Merhaba’. Kendini tanıtacak mısın, yoksa…”
“Oh!” Curtis boğazını temizledi ve gergin bir şekilde kıkırdadı. “Ben şey, adım Curtis.”
Gülümsedi ve elini uzattı. Kadın elinin içine nazikçe alıp sallamak yerine bırakmadan önce kısa bir an baktı. Adam, inanılmaz yumuşak olduğunu ama aynı zamanda garip bir şekilde soğuk olduğunu ve sahnenin parlak ışıklarının altında daha yeni kavrulmuş olmasına rağmen neredeyse hiç terlemediğini fark etmemek elde değildi.
“Tanıştığıma memnun oldum, Curtis. Benim adım Viorica.”
“Viorica mı?”
Yavaşça adını söyledi, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı.
“Viorica. Bu… Rumen, değil mi?”
Gözleri hafifçe büyüdü, etkilenmişti.
“Nereden bildin?”
“Üniversitede biraz Avrupa tarihi okudum. Bu konuda bir derece veya benzeri bir şey almadım ama okuduğum şeylerin çoğunu hâlâ hatırlıyorum.”
“Eh, her iki şekilde de hoş bir sürpriz.” Döndü ve dikkatini ona verip sohbete devam etmeden önce kendine bir içki ısmarladı. “Çavuşesku’yu duvara yaslayıp demokrasiye dönüştürdüğümüzde çoğu insanın ülkeme dikkat etmeyi bıraktığını gördüm, en azından bana göre.”
Curtis’in başı hafifçe yana eğildi ve hafifçe kıkırdadı.
“Sanki oradaymışsın gibi söylüyorsun.”
“Hm?” Viorica bir yudum bira aldı, gözleri kısıldı. “Ne demek istiyorsun?”
“Önemli bir şey değil, sadece, bilirsin işte, konuşma tarzın sanki onu vurduklarında oradaymışsın gibi bir izlenim veriyor.”
“Ve?”
“Ve… bunu hatırlayacak kadar yaşlı görünmüyorsun.”
Gülümsedi, içkisini bitirdi, sonra bardağı masaya koydu.
“Bunu söylemeniz ne kadar da hoş.”
Kendini bir anlığına olduğu yerde donmuş gibi hissetti ve düşünceleri aniden durdu, yüzündeki gülümseme silindi ve gözleri donuklaştı, ama bu sadece bir saniye sürdü.
“Evet.” Curtis biraz ürperdi ve boğazını temizledi, az önce olanları görmezden gelmeye çalıştı. “Bu arada harikaydınız!”
“Biliyorum. Bir an bile gözlerini ayırmadın.”
Viorica’nın gülümsemesi, Curtis gözle görülür şekilde kendine güvensiz hale gelip bardağından isteksizce bir yudum aldığında kendini beğenmiş bir ifadeye dönüştü. Devam ederken bardağı dikkatlice tezgaha bıraktı.
“Günümüzde çoğu erkek Korinne’i tercih ediyor, bu yüzden insanların üzerinde hâlâ bir etkim olduğunu bilmek güzel.”
“Korinne mi?”
“O bizim gitaristimiz. Hadi ama, en azından grubun diğer üyelerini *fark edebilmeliydin*, değil mi?”
“Aslında onu fark ettim.” Curtis, sahnenin önüne çıkıp kalabalığın bir kısmını hayrete düşüren, oldukça kısa boylu, güzel sarışını hatırlayarak şakalaşmasını telaşlı bir şekilde geçiştirmeye çalıştı.
Viorica kıkırdadı ve barmen ona bir içki daha isteyip istemediğini sorduğunda onu kovdu.
“Biliyor musun, ben de bu gece sana dikkat ediyordum, Curtis.”
“Gerçekten mi?”
Başını salladı ve bir anlığına yana doğru baktı, aniden bakışlarını kaçırdı.
“Evet. Çok tatlısın ve en azından şimdilik oldukça havalı bir adam gibi görünüyorsun.”
“Teşekkür ederim! Ben-!”
“Bu yüzden sana benden uzak durmanı söyleyeceğim.” Tekrar ona doğru döndü. “Benden ve gruptaki diğer kızlardan uzak dur.”
Curtis’in yüzü şaşkınlık ve hayal kırıklığıyla buruştu, hafifçe çileden çıkarak başını iki yana salladı.
“Bekle… ama sen az önce dedin ki…”
“Biliyorum.”
“Konuşurken bir şey yaptım mı, bir şey söyledim mi?”
“Hayır. Yapmadın. İyi görünüyorsun. Bu yüzden uzak durmalısın. Bana güven.”
Curtis, tabureden kalkıp kalabalığın içinde kaybolurken hayal kırıklığı ve hafif inanmazlıkla ellerini uzattı. Muhtemelen sahneye doğru geri dönüyordu, böylece grup arkadaşlarının tura devam etmeye hazır olmaları için geri kalan ekipmanlarını toplamalarına yardım edebilirdi.
Barmenle kimin içkisini kimin ödeyeceği konusunda kısa bir tartışmanın ardından Curtis, geceyi sonlandırıp eve gitmeye karar verdi. Girişten gelen ve başroldeki gösteriyi izlemek için geç gelen yeni gelenlerin arasında geçici olarak sıkıştı, ancak sonunda birkaç çirkin bakış ve zahmetine karşılık birkaç hakaret dışında hiçbir şey yaşamadan yolunu açmayı başardı.
Serin gece havası ellerini ısırdı ve omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. Anahtarlarını cebinden çıkarırken kendi kendine mırıldanan Curtis, yavaşça arabasının sürücü koltuğuna yaklaştı. Ayak sesleri, yakındaki sokak lambaları asfaltın üzerine uzun gölgesini düşürürken otoparkta yankılandı.
“Ne olursa olsun. Belki de sadece Orta Avrupa’dan gelen erkeklerden hoşlanıyordur.”
Curtis araba anahtarını buldu ve kapısını açmak için hareket ederken biraz daha mırıldandı, yan aynada gözüne bir şey çarptı. Birisinin park yerinin diğer ucundan birkaç metre öteye hızla geçtiğine yemin edebilirdi, ama sanki tam hız koşan bir maraton koşucusu gibiydiler.
Tam da loş ışıktan dolayı kafasının karıştığını düşündüğü sırada, önceki kişiyi takip eden başka birinin olduğunu gördü; ancak yürüyüşü olabildiğince hızlı koştuğunu gösterse de, çok daha yavaş bir tempodaydı.
Curtis, birkaç saniye boyunca figürleri gördüğü genel yöne baktı, her nedense az önce gördüğü şeyden aşırı derecede rahatsız hissediyordu. Müzik mekandan dışarı akmaya başlayınca irkildi ve bu esnada anahtarlarını yere düşürdü.
“Bok.”
Telefonunu çıkardı ve ışığı açtı, umutsuzca zifiri karanlık zemini tarayarak onları aradı. Dizlerinin üzerine çöküp ışığı arabasının altına tuttu, anahtarlarının arabasının altında, erişemeyeceği bir yerde olduğunu görünce derin bir iç çekti.
“Hadi ama dostum. Kahretsin!”
Kendini daha fazla yüzüstü pozisyona indirdi ve kendini aşağıya doğru sürükledi. Sonunda anahtarlarına ulaşabildi ve kendini dışarı sürükleme sürecine başladı, bu süreçte kafasını birkaç kez fazlaca vurdu.
Ayağa kalktığı anda, başroldeki grup ilk şarkılarını bitirmişti. Boğuk alkışlar ve tezahüratlara, kanını donduran bir kadın çığlığı eşlik etti. Curtis hemen ayağa kalktı ve bakışlarını sese doğru çevirdi.
“Merhaba?”
Hiçbir cevap gelmedi.
“Hey! Her şey yolunda mı!?”
Yine bir yanıt gelmedi, bunun yerine içerideki grup tekrar çalmaya başladı, büyük ihtimalle az önce bağıran kişiye bağırdığı her şeyi bastırıyordu. Curtis tereddüt etti, gözleri arabasına ve sonra sıkıntılı çığlığın geldiği yöne kaydı.
Kısa bir süreliğine polisi aramayı düşündü, ama her zamanki gibi oraya varmaları muhtemelen çok uzun sürecekti ve yapmak istediği son şey, sonunda bir heavy metal konseri geldiğinde, dışarıda bir Olimpiyat koşucusunun çığlık attığını ve bütün o gürültüyü yapanın da artık orada olmadığını polise anlatmaktı.
Anahtarlarını cebine koydu ve önceki sesin kaynağına doğru dikkatli adımlar atmaya başladı, telefonunu önüne koydu ve ışıkla etrafını aydınlattı, ama bu ona yürüdüğü zemini ve ara sıra otoparkta duran arabaları net bir şekilde görmesini sağlamanın dışında pek bir işe yaramadı.
Sonunda mekandan gelen müziği giderek daha az duymaya başladı ve ayak seslerinin zifiri karanlık gecede yankılandığını giderek daha fazla duydu. Ayak sesleri kısa süre sonra boğuşan iki kişinin boğuşmasıyla kesildi.
Curtis yukarı baktı ve önüne baktı ve büyük bir römorkla karşı karşıya olduğunu gördü, kargaşa diğer taraftan geliyordu. Hızını artırdı ve köşeyi döndü, ışığını tuttu ve dağınık, eski kot pantolonlu bir adam gördü – muhtemelen diğer konser katılımcılarından biriydi – platin sarısı saçlı, çok daha kısa bir figürü alt etmeye çalışıyordu, Korinne olmalıydı.
“Hey, defol git ondan!”
Adam Curtis’e doğru döndü ve dik dik baktı.
“Defol git.”
Curtis ikisine doğru kararlı adımlarla ilerledi ve sağ elini yumruk yaparak savurmaya hazırlandı.
“Hayır, sen defol git.”
Adam yumruk atmadan önce, burnunun hemen önünde bir çakı çıkardı, çelik kenarı cep telefonunun ışığında parlıyordu.
“Bok.”
Adam Korinne’i bıraktı ve Curtis’e doğru birkaç adım attı, Curtis’in hemen kaçındığı yumruklar ve kesmeler yaptı. İçki kokuyordu. Curtis, sarhoş elinden bıçağı düşürmeye çalışmanın doğru zamanının ne zaman olacağını düşünerek beynini patlatmaya başladı, hatta belki de ona saldıracaktı. Bu ikisinden hangisinin bıçaklanması veya kesilmesiyle sonuçlanma olasılığı daha yüksekti? Belki de kaçmalı ve onu karavandan uzağa takip etmesini ummalıydı?
Karar vermeden önce sarhoş adamlar şok olmuş bir şekilde soluk soluğa kaldılar ve römorkun yan tarafına öyle bir kuvvetle çarptılar ki hem römork hem de onu çeken minibüs şiddetle sarsıldı. Zayıf bir inilti çıkardı ve dizlerinin üzerine düştü, sonra yana doğru yığıldı. Curtis telefonunu aşağıya doğru tuttuğunda yerde kıvrandığını, hem yüzünü hem de karnını tuttuğunu gördü. Römorka fırlatılınca kendi bıçağıyla kendini bıçakladı ve bıçak gövdesine o kadar derinden girmişti ki sapın bir kısmı şimdi midesinin içine saplanmıştı. Yavaşça karnından sürekli bir kan akışı sızdı, acı içinde acıklı bir şekilde gevezelik ediyordu.
“Nereden çıktın sen?”
Curtis tekrar önüne ışığı tuttu ve Korinne ile yüz yüze olduğunu gördü. Korinne daha kısaydı ve çıplak vücudunun %90’ını açıkta bırakıyordu, sadece en müstehcen yerleri sivri uçlu suni deri şeritlerle örtülmüştü.
“İyi misin?!”
“Soruma cevap ver.”
“Seni koşarken gördüm ve bir adam da seni kovalıyordu. Sonra köşeyi döndüm ve – aman Tanrım, hareket etmiyordu.”
Curtis, aralarında kanayan adama aptal aptal baktı.
“Evet. O öldü.”
“Vay canına.”
“Ne büyük israf.”
“Dinle, 112’yi veya bir şeyi aramamız lazım. Onlara bunun meşru müdafaa olduğunu söyleyeceğim ama sonra-“
Karavanlardan birinin kapısının çarpılarak açılma sesi onu ürküttü ve zar zor telefonunu elinde tutabildi.
“Burada neler oluyor?”
Curtis, onlara yaklaşan başka bir kadın görmek için arkasını döndü. Bronz tenli ve omuzlarına kadar uzanan siyah saçları vardı, karanlıkta zorlukla seçebildiği saçları. Kolayca *seçebildiği* şey, açıkça soyunma sürecinde olduğuydu, kamuflaj desenli pantolon, birkaç bot ve pek de başka bir şey yoktu, dik göğüsleri tüm dünyanın görmesi için ortadaydı.
“Bu kahraman az önce yemeğimizin ölümüne sebep oldu.”
“Ne saçmalıyorsun sen? Yemek mi!?”
Curtis’in bu çıkışını görmezden geldiler, bunun yerine davulcuları olduğunu anladığı üstü çıplak kadın onu karavanın duvarına doğru itti; koşullar farklı olsaydı muhtemelen bu kadar üzülmeyecekti.
“Ya da belki sadece ikinci olmak istiyordur.”
“Hayır, o iğrenç herif kendini parçalamış, içimizden birini bile doyuracak kadar kan kalmamış. Bıraktığı pisliğe bak.”
Curtis, Korinne’den sonra onu römorka yaslayan kadına baktı. Kadını üzerinden itmek için birkaç çaba sarf etti ama nedense bu, bir yarı römorku devirmeye çalışmak gibiydi.
“Hey, ellere dikkat et.”
“Kahretsin, özür dilerim, bunu istememiştim-“
Curtis durdu ve inanmazlıkla başını iki yana salladı.
“Hayır. Hayır hayır hayır, bana burada neler döndüğünü söyle. O adamı ben öldürmedim, sadece birinin yardıma ihtiyacı olduğunu düşündüm… ikinizden biri bir şey söyleyebilir mi!?”
Ona, onu şaşkınlık ve korkuyla dolduran aynı ifadelerle baktılar. Birdenbire, bir SUV’nin tam hızla ona doğru hızla gelmesini çaresizce izleyen, kaçamayacak veya savaşamayacak kadar şokta olan bir geyik gibi hissetti.
“Bak… hey, bırak beni. Hiçbir şey söylemeyeceğim, yemin ederim.”
“Onun düşündüğüm kişi mi olduğunu sanıyorsun?”
Curtis’in yüreği boğazına sıçradı ve yavaşça başını yana çevirdi. Yavaşça görüş alanına tanıdık, heykel gibi bir güzellik girdi, soluk teni etraflarındaki karanlıkta parlıyor gibiydi, kızıl saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu.
“Viorica mı?”
Kendine güvenerek onlara doğru yürüdü ve esmerin omzuna dokundu. Onu bıraktı ve Curtis derin bir nefes verdi, gözlerini Viorica’dan bir an olsun ayırmadı. Nedense şu anda ondan korkmaktan kendini alamadı. Tek istediği olabildiğince hızlı bir şekilde kaçmaktı ama korkusu onu taş kesilmiş ve sıkıca yerinde tutuyordu.
“Sana bizden uzak durmanı söylemiştim, Curtis.”
Telefonunu düşürdü ve ekranın yere çarpmasıyla çıkan çatlama sesini duymazdan geldi, ardından ellerini savunmacı bir şekilde kaldırdı.
“Ben… Ben sadece birinin çığlık attığını duydum… Düşündüm ki… Sadece yardım etmek istedim. Gideceğim.”
Başını salladı ve kendini onun önüne dikti, doğrudan dehşete kapılmış gözlerine baktı. Şimdi sadece tek bir soru kekeleyebiliyordu.
“Sen nesin?”
Parmağının dudaklarına bastırdığını hissetti ve sessizleşti. Diğeri çenesini tuttu ve onu gözlerinin içine bakmaya zorladı. Kontrol edilemez bir şekilde titredi, gece havasının soğuğundan değil, tam da bu ana kadar deneyimleme kapasitesine sahip olduğunu bile bilmediği bu ölümcül dehşet duygusundan.
“Çok yakında öğreneceksin.”
Kendini bir kez daha onun bakışları tarafından hipnotize edilmiş hissetti, titreme azaldıkça zihni çözülüyordu. Zaman sürünerek ilerledi ve göz kapakları dayanılmaz derecede ağırlaştı. Hala vücudunda korku dolaşıyordu, ama korkmak çok hızlıydı, sadece çabaya değmezdi. Yorgunluk onu o kadar hızlı ele geçirdi ki bayıldığını kabul etmeye bile vakti olmadı. Üç kadın onu karavanlarına sürüklemeden önce çoktan rüya görmeye başlamıştı.
========================================
========================================
BÖLÜM 2: ÇARPIK HAÇIN ARKASINDA
Damaschin, Constanța’nın sokaklarında ve caddelerinde amaçsızca sendeleyerek yürüyordu, üniforması sarhoş halde ayakta kalmaya çalışırken yayalara ve duvarlara çarptığında lekeler ve çizikler topluyordu. Karşılaştığı hiç kimse onun kör yürüyüşünü sözlü veya fiziksel olarak durdurmak için bir girişimde bulunmamıştı ve bu onun için sorun değildi, çünkü onları pişman edecekti.
Sivastopol savunmasını kırmaya katkıda bulunduğu cepheden dönmüştü ve şimdi Romanya Krallığı, zaferi güvence altına alma çabaları sayesinde Mihver’de yükselen bir yıldızdı. Damaschin’in mevcut bakış açısına göre dünya istikrarsız ve bulanık olsa da, hala o dünyanın kralıymış gibi hissediyordu.
Başka bir sokağa keskin bir dönüş yaptı; şehrin çeşitli sesleri başını ağrıtmaya başlamıştı ve şimdi bayılmak için sessiz bir yer bulmak ve hatta eğer kendini rahatlatacak kadar düzgün bir duvar bulamazsa işemek istiyordu. Bu iki hedeften de kısa sürede vazgeçti çünkü girdiği sokağın diğer tarafında fikrini tamamen değiştiren bir şey gördü.