Joe sabah koşusundan sonra The Daily Grind’da sırada bekledi. Önündeki işçi arılar kahvelerini alıp ofislerine, inşaat ve film yapımcılığı işlerine gittiler. Joe tezgaha ulaştığında Annie gülümsedi.
“Günaydın canım. Nasılsın?”
“İyiyim, Annie. Ya sen?”
“Harika. Bugün her zamanki siparişiniz mi?”
‘Evet.”
Annie, Joe’nun gece uçuşunda çalışmaya gitti. “Peki sizin yerinizdeki tüm trafik ne? Orası çok yoğun görünüyor, çok fazla gelip giden var.”
“Grant ve ben geçen ay bir öğretim programına başladık. Eğitmenler benim yerimi pirinç ve üflemeli çalgılar dersleri için kullanıyor ve ben de birkaç çocukla gitar çalışıyorum. Davul ve piyano derslerimiz de var.”
“Zamanınızı değerlendirebileceğiniz güzel bir şey.” Tezgah altındaki vitrininden pastasını çıkardı. “Çocuklarla çalışmak.”
“Evet, eğlenceli. Sabit bir gelir akışı var ama ebeveynlerle uğraşmak o kadar da eğlenceli değil.”
“Nedenmiş?”
“Geç bırakmalar, geç almalar, geç ödemeler ve genel yetişkin saçmalıkları. Hepsi çocuklarının bir sonraki harika çocuk olduğunu düşünüyor ve mucizeler bekliyor.”
“Çocuklar nasıl?” Annie, Joe’nun pastasını tezgaha koydu.
“Harikalar. Stüdyoyu seviyorlar ve öğrenmek istiyorlar ama haftada bir iki saatle ancak bu kadarını yapabiliyoruz. Evde pratik yapmaları gerekiyor ve bazıları bunu açıkça yapmıyor. Annesine çocuğunun tembel olduğunu söyleyin ve bunun nasıl sonuçlandığını görün.”
Büyük kırmızı gözünü tezgahın üzerinden kaydırdı. “Onların değerli melekleri hiçbir yanlış yapamaz.”
“İki hafta önce bu Yahudi çocuk Oscar, zor bir riff’i çalamadığı için kendini suçluyordu. İki gün önce, riff’i çaldığında yüzündeki sevinç, günümün en güzel anıydı. Sanki çocuğum home run yapmış gibiydi.”
Annie gözlüklerinin üzerinden Joe’ya baktı. “Çocuğun mu?”
Joe başını salladı. “Hey, bir gün baba olmak istiyorum. Basketbol koçluğu yapma vizyonum var. Bu çocukların genç olduğunu biliyorum, ancak onlarla çalışmak sadece geleceği daha net görmemi sağlıyor.”
“Peki o zaman,” Annie deri defterini açtı. “Sanırım bunu başarmak için doğru kızı bulman gerekecek.”
Joe nefesini verdi, başını iki yana salladı. “Annem gibisin dediğimde kastettiğim bu. Çocuklar hakkında güzel bir sohbet ettik ve sen sohbete Rahibe Başrahibe’yi de dahil etmek zorundaydın.”
“Her şey birbirine bağlı, Joseph.”
Başını salladı. “Şimdi sadece toplarımı kırıyorsun.”
Annie, Joseph ismini kullanmanın onun canını sıkacağını biliyordu. Defterini tezgahın altına koyarken sırıttı. “Hesabınıza yatırdım. İyi günler, koç.”
“Az önce senin yaptığını izledim. Bana bunun benim hesabıma olduğunu söylemene gerek yok. Bunu her gün yapıyoruz.”
Joe, Annie’yi annesi gibi seviyordu, hatta ona dokunduğu zamanlarda bile.
Grant’in müzik okulu planının beşinci haftasında Joe, stüdyosunu ödünç vermenin dezavantajlarını ve avantajlarını görüyordu. Pazartesiden cumaya kadar yeri, okuldan sonra akşama kadar eğitmenler ve öğrenciler gelip giderken doluydu. Cumartesi sabah 9’dan akşam 4’e kadar trafik durmaksızın akıyordu. Sürekli bir öğrenci ve gelir akışı vardı. Sorun, Joe’nun projelerine zaman bulmakta zorluk çekmesiydi, mesela Leon’un grubunun setlerinde çalışmasını sağlamak gibi.
Leon, Joe ile üç kez görüştü, önce dört şarkıdan oluşan ilk EP’sini kaydetmek için, sonra dört şarkıdan oluşan bir devamını kaydetmek için ve Joe, Leon’un bir yapımcı olduğunu o zaman anladı. O iki EP’yi iki ayda yaptı, bu bir albümün üçte ikisi demek. Joe potansiyel gördü.
O bir rapçi değildi ama Joe, biçimi olduğu gibi takdir ediyordu; kentsel, siyah ya da Latin, paylaşmadığı bir yaşam deneyimine dayanıyordu. Yargılamıyordu ama rap’in çete-bang açısı onu rahatsız ediyordu. Çete-bang şiddet anlamındaydı, sikişmek anlamında değil. Joe, ‘Polisi Siktir Et’ tavrını anlıyordu ama aynı zamanda bir işletme sahibiydi, vergi mükellefiydi ve bazen polis bir müttefikti… tıpkı çılgın bir orospunun yastığınıza sıçması gibi.
Joe’nun Leon’u sevmesinin sebebi buydu. Rap camiasındaki ateşli silah sallayan ve surat asan kliğin bir parçası değildi. Leon çok hoştu. Üçüncü buluşmaları The Grind’da birebirdi. Frank, kafenin kuzey pencerelerinde siyah bir adamla oturan Joe’dan gözlerini alamıyordu.
“Bir grupta çalma fikri hoşuma gidiyor,” dedi Leon, ama adımı koyup koymayacağımı bilmiyorum.
“Evet biliyorum,” dedi Joe. “Senin için sekiz orijinal parça kaydettim ve seni sahnedeymişsin gibi stüdyomda zıplarken gördüm. Önünde sana dokunmak için uzanan bir kalabalık görüyorum.”
“Grubuma ne isim vereceğim acaba?”
Joe bu anı bekliyordu. “Magic Johnson’ın gülümsemesine sahipsin.”
Leon büyük bir Lakers hayranıydı. Bu cümle Leon’un Magic’e olan gülümsemesini ortaya çıkardı.
“Gülümsemeniz lanet olası neon gibi ve enerjiniz neşeli.” Joe durakladı. “Leon’un Neon Grubu.”
Joe’nun saniyeler önce gerçekleştirdiği o Magic gülümsemesi büyüdü, Grinch seviyesindeki dişler ortaya çıktı. Leon başını salladı. “Leon’un Neon Grubu. Biliyor musun, Joe. Neredeyse ne yaptığını biliyormuşsun gibi.”
Joe kısa süre sonra Leon’u bas ve davuluyla birlikte çalacak bir gitaristle, Chico Lopez ile tanıştırdı. Daha sonra grubunu tamamlayacak bir piyanist buldu. Bir korna bölümü bulmak istiyordu. Bu kadar çok çalgıcıyla, sıkı bir programa ihtiyacınız var ve Joe’nun tüm çocuklar ve eğitmenlerle sınırlı zaman dilimleri vardı.
Sonra Joe’nun aklına bir fikir geldi.
.
— GRUP ANNELERİ —
Joe, Ellie’nin arkasında bir minibüs dururken yukarıdaki dairesinden çıktı. Genç bir kız dışarı çıktı. Joe aşağı el salladı. Kız yukarı el salladı. Joe, ara sokağın arka tarafında onunla buluşmak için dış merdivenlerinden aşağı inerken annem minibüsün etrafından dolandı. Mandy, on dört yaşında bir kızı olan çok sevimli bir anneydi.
“Merhaba, Joe,” Mandy gülümsedi. “Christina bana önerdiğin şeyi söyledi. Heather’ın annesiyle konuştun mu?”
“Sanırım Talia buna, özellikle de araç paylaşımına razı,” Joe daha sonra Mandy’ye Christina ve Heather adlı gençlere söylediklerini tekrarladı. “Birlikte çok daha hızlı öğrenecekler ve nasıl işbirliği yapacaklarını öğrenecekler.”
Joe stüdyosunun arka kapısını açtı. Mandy tekrar gülümsedi. “En iyi kısmın onunla oynadığınız, ona nasıl oynanacağını anlattığınız zaman olduğunu söyledi.”
“Heather da aynısını söyledi. Harika olacaklar, grup üyeleri gibi çalacaklar.”
“Teşekkür ederim, Joe. Bir saat sonra görüşürüz,” diye el salladı Mandy. “Hoşça kal, bebeğim.” Kızına bir öpücük gönderdi.
Chrissy, Guerilla Records’un büyük odasına girerken, “Bana bebeğim demesinden nefret ediyorum,” diye fısıldadı.
Joe, Mandy’nin Honda Mommy minibüsüne doğru yürürken yoga pantolonuna hayran kalırken çocuğun içeri girmesine izin verdi. Joe, beş lise öğrencisi, iki kız ve üç erkek çocuğuyla birlikte gitar çalan dört ve bas çalan bir çocukla birlikte ders aldı. Joe, gitar öğretmeni olmak için yeterli olmadığını hissettiği için grup dersi fikrini ortaya attı ancak Joe’nun bildiği bir şey vardı, bir grup nasıl kurulur.
Joe, müzik öğretmeye yeni bir açıdan bakmaya karar verdi. Bir sınıfta dört veya beş çocuğun bir arada nasıl çalınacağını öğrendiği bir rock grubunda olma üzerine bir ders verecekti. Grant bunun harika bir fikir olduğunu düşündü.
Grant, tıpkı Marty gibi içine kapanık bir adamdı, fazla heyecanlanmazdı ama Joe, Band Practice fikrini ortaya attığında, Joe’nun daha önce hiç görmediği kadar hareketliydi ve stüdyoda volta atıyordu.
“Bu yeni bir kavram. Ortaokuldan beri bando programlarındayım. Her zaman bölümler ve bandolar halinde, bir takım gibi ders veririz. Tanıdığım hiç kimse gitar ve davulu rock & roll tarzında öğretme tarzına bu şekilde yaklaşmadı.”
“Venice Lisesi’nde bir caz topluluğu var,” diye belirtti Joe.
“Evet, biliyorum. O çocuklar buraya geliyor. Bu, futbol sezonundan sonra gelen mevsimlik bir bando dersi.” Grant volta atmayı bıraktı ve Joe’ya döndü. “Bu heyecan verici.”
“Bir üflemeli çalgı bölümüne ihtiyacım var,” dedi Joe. “Tam bir R&B ve rap kaydı yapmak için. Bunu başarabilecek liseli bir öğrenciniz var mı?”
“Müziği bana ver, sana çalgıcıları bulayım.”
Joe güldü. “Siz orospu çocuğu grup meraklıları sadece çarşaflarla ilgilisiniz. Benim ve Leon gibi adamların müziği yazılı değil. Biz sadece çalıyoruz.”
“Leon kim?”
“Ona güveniyorum. Genç doğaçlamacılara ihtiyacım var, Grant. Bana senin bando nerd programından çalışabileceğim iki veya üç yaratıcı korna ver.”
Grant, Joe’ya baktı. “Sen benim gibi bando ineklerini rahatsız eden lise punk’ı mıydın?”
“Hiç de değil. Orkestra çocuklarını seviyorum.” Joe başını salladı. “Onları savundum.”
“Bu ne anlama geliyor?” diye sordu Grant.
“Zorbalardan nefret ediyorum Grant, okulda, işte, siyasette, zorbalardan nefret ediyorum. Senin takımındayım. Boynuzlara ihtiyacım var. Bana üç boynuz bulabilir misin?”
Bu arada, insanlar Guerilla Stüdyoları’na girip çıkıyordu. Arabalar neredeyse her hafta Manny tarafından çekiliyordu. Ebeveynler öğrencileri bırakıyordu, eğitmenler aynı anda geliyordu ve Joe, piyano öğretmenlerinin Yamaha elektrikli piyanosuyla ders vermesini ve bir davul öğretmeninin Tama stüdyo setini kullanmasını dinliyordu. Trompet, Saksafon ve Klarnet öğrencileri enstrümanlarını sağlıyordu.
İlk haftalar telaşlıydı. Ebeveynler çocuklarını bırakacakları yeri görmek istiyorlardı. Joe eğitmenleri ve kendisini sadece ilk haftada yirmiden fazla anne ve babayla tanıştırdı, çoğunluğu annelerdi. Kendisi ve işi hakkında aynı soruları yanıtladı. ve saygın Grant’s Music ile ortak program. Programın altıncı haftasında rutin iyice yerleşmişti. Joe’nun Band Practice epifanisini yaşadığı zaman da buydu.
Leon’un boynuzlara ihtiyacı vardı ve Grant’in emrinde nerd bando boynuzları vardı. Sorun şu ki Grant’in boynuzları ebeveynleri olan lise öğrencileriydi. Leon ve Chico da dahil olmak üzere ekibi, yirmili yaşların ortasında ve sonlarında dövmeli, Zales’ten daha fazla küpe ve altın zincir takan adamlardı. Joe’nun aklı, bunun işe yaraması için bir yol arayarak planlar yapıyordu.
The Daily Grind’da sakin bir hafta içi gününde kahve ve Danimarka yemeğinin tadını çıkaran Joe, paranın gelmesinden memnundu. Çocuklarla çalışmaktan iyi hissediyordu. Nineteen Ninety-Eight iyi bir yıl olacağa benziyordu. Ocak ayında mülkü satın aldı ve Mart ayında bir stüdyo açtı.
Ve şimdi sonbaharın sonlarında, ilk kez suyun üstündeydi. Tek istediği, işteki ilk yılında zarar etmemekti. Dört ay kala yapılabilir gibi görünüyordu. Basçı arayışı durduğu için kendi grubu yoktu. Kişisel hayatı, çılgın Lisa olayından beri rayından çıkmıştı. Evde yalnızdı ama işine odaklanmayı ve kaygılarında boğulmamayı seçti. Bulvara bakarken, kahvesini yudumlarken Joe kendini iyi hissediyordu. Ona göre, iyi olmak iyidir.
“Merhaba, Joe. Nasılsın?”
Joe, haftada iki gün çocuğunu müzik derslerine bırakan annelerden biri olan Nicole’ü görmek için başını kaldırdı. Nicole, arkada Joe ile karşılaştığında çok güler yüzlü ve gevezeydi. Birkaç kez oğluyla birlikte içeri girip saçma sapan sorular sordu. Sonra oğlunun bir saatlik dersinin yedi dakikasını Joe’yla sohbet ederek ve ona stüdyosu ve işi hakkında sorular sorarak ve iltifat ederek geçirdi.
“Oğlum bu dersi çok seviyor. Senin farklı olduğunu ve müziği eğlenceli hale getirdiğini söylüyor.” Nicole gülümsedi. “Bunun için teşekkür ederim.”
Bu iki hafta önceydi. Şimdi Joe, dik göğüsleri ve muhteşem kıçı olan uzun, ince annesine bakıyordu ve annesi ona gülümsüyordu.
“Merhaba Bayan Greenberg. Nasılsınız?”
“Bayan Greenberg?” dedi yüzünü buruşturarak. “Bu biraz resmi oldu. Bana Nicole deyin. Size katılabilir miyim?” diye sordu otururken. “Sokakta bir randevum var ama erken geldim.” Sıkı spor pantolonunun altını Joe’nun karşısındaki kafe sandalyesine doğru kıvırdı.
“Elbette,” dedi Joe. “Size bir kahve alabilir miyim? Burası benim yerim.” Gülümsedi. “Burada en iyi hizmeti alıyorum.”
“Bu güzel olurdu.”
Joe, Annie’ye el salladı. “Buraya gel.” Yanında oturan güzel esmeri işaret etti. Annie, Joe’nun onu özel biriyle tanıştırdığını düşünerek yanına geldi. Joe, Annie geldiğinde sırıttı.
“Merhaba, Annie,” diye başını salladı Nicole’e, Nicole de başını kaldırıp Annie’ye gülümsedi.
Annie Joe’ya sert sert baktı ve sonra Nicole’e gülümsedi. “Sana ne getirebilirim?”
Nicole’ün siparişini aldıktan sonra Annie, Joe’ya ölüm gözlerinin 5. seviyesini gösterdi. O bunu halledebilir.
“Tamam,” Nicole geriye yaslandı. “Aranızda neler oluyor? Arkadaş olduğunuzu sanıyordum.”
Joe sırıttı ve eğildi. “Annie nadiren garsonluk yapar, neredeyse hiç. Bu yüzden onu çağırmam onu sinirlendirdi.”
“Bunu neden yaptın?”
“O, ergenliğimdeki annem gibiydi. Ergenliğimi Annie ile yeniden yaşıyorum.”
“Aman Tanrım!” Nicole gülümseyerek Joe’ya baktı. “Ben bir gencin annesiyim. Oscar’ı bir gencin eline mi bıraktım?”
Joe gözleriyle gülümsedi, kahvesini yudumladı, cevap alamadı. Annie geri döndüğünde, Nicole’ün kahvesini bırakırken Joe ile göz teması kurmayı reddetti.
“Teşekkür ederim, Annie,” diye sırıttı Joe. “Sen en iyisisin.”
“Şansınızı zorlamayın.”
Nicole gülümsedi. “Teşekkür ederim, Annie.”
“Rica ederim canım.”
Nicole Joe’ya döndü. “Bu yüzden, Oscar’ın müzik konusunda heyecanlı olmasından ne kadar memnun olduğumu söylemek istedim. Derslerinizi seviyor. Diğer çocuklarla oynamanın en eğlenceli şey olduğunu söylüyor.” Annesi gülümsedi. “Oğlum bir rock grubunda olduğunu düşünüyor.”
“Bir rock grubunda,” dedi Joe. “Bas gitarına eşlik eden davulları ve iki gitarı var. Bir grup olarak çalıyorlar. Bir ekip olarak öğrettiğim, işbirliği yaptığım ve öğrendiğim şey bu.”
Nicole, Ocsar’ın notlarının iyileştiğinden ve Grant’in müzik programına katıldığından beri daha az asabi bir genç olduğundan bahsetti. Joe, onun dudaklarına hayranlıkla bakarken onu dinledi. Oscar on dört yaşındaydı, bu yüzden Nicole en azından otuzlu yaşların ortasında olmalıydı. Onun dalgalı koyu kahverengi saçlarını, omuz hizasında, birbirine yapışmış kıvırcık tutamlarını seviyordu. Nikki, Joe’nun flörtöz bir hava aldığı annelerden biriydi. Mandy de bir diğeriydi. Ve Terry, çok alıngandı. Nicole Greenberg’den daha yaklaşılabilir kimse yoktu çünkü tüm yaklaşmaları o yapıyordu. Oscar’ın iyi tavrından bahsederken Joe, onun dudaklarının onun…
Annie tezgahtan bağırdı. “Sanırım bu senin hesabına yazılır!”
“Evet!” dedi Joe, grup annesinin hayal kurmasının dikkatini dağıtmasından rahatsız olarak. “Bu ay otuzuncu kez.”
Nicole merakla gülümsedi. “Bir şeyler mi oluyor?”
“Hayır. Annie ve ben harikayız.” Joe masanın üzerinden daha yakına eğildi. “Bu binanın sahibiyim ama ondan önce müşteriydim. Bir iş ilişkimiz var ve arkadaşız ve bu karmaşık olabilir.” Fısıldadı. “Dediğim gibi, o benim annem gibi, her zaman izliyor ve yargılıyor.”
“Sana o bakış neydi?”
“Bir bayan arkadaşımla konuşuyorum,” dedi Joe. “Bu yüzden bir annenin düşüneceği gibi benim iyi bir şey yapmadığımı düşünüyor.”
Bir an sessizce oturdular. O dudakların neler yapabileceğini hayal etmeye devam etti. Nicole Greenberg, iki dakikadan kısa bir sürede Joe’nun bir amacı olduğunu düşünmesini sağladı. Her zaman arkadaş canlısı ve gevezeydi ve şimdi burada. Joe, ona asılıyor olabileceğini düşündü.
‘Öğrencimin annesiyle sevişmek etik dışı mı olur?’
Nicole’ün bu sessizlik anında ona bakış şekli bir ipucu daha gibiydi.
‘Umurumda mı?’
Nicole kahvesini yudumladı ve gülümsedi. “Peki, ben senin kız arkadaşın olduğum için bana Nikki de. Bu stüdyoyu işletmenin dışında ne iş yapıyorsun?” Sorusu, Joe’nun onun yumuşak ağzıyla ilgili hayal kurmasını engelledi. “Bir grubun olduğunu biliyorum. Oscar’ı ücretsiz şovuna götürdüm.”
“Ah,” Joe yüzünü buruşturdu. “Gösteriyi gördün mü? Eminim bir refakatçiye sahip olmayı çok seviyordu.”
“Biliyorum.” Nicole ellerini kaldırdı. “Ona alan verdim. Mosh pit’in önünde durdu. Buna böyle mi diyorlar? Diğer ebeveynlerle arkada oturdum. Grubunuz çok iyiydi. Biz eğlendik ve çocuklar da eğlendi. Kızlarımla bir gece dışarıda çalmanızı umuyordum ve sonra grubunuz ortadan kayboldu.”
“Öncelikle, mosh pit yoktu, sadece ön tarafta kalabalık çocuklar vardı. İkincisi, Eldorados şu anda ara verdi. Bir bas gitariste ihtiyacımız var.”
“Ve sen üst katta mı oturuyorsun?” Tavanı işaret etti.
Joe yüzük parmağını çoktan kontrol etmişti. Evlilik yüzüğü yoktu. Yakın zamanda yüzük taktığını gösteren bir bronzluk çizgisi yoktu. Uzun zamandır sevişmemişti ve Joe daha önce hiç yaşlı bir kadınla birlikte olmamıştı. Bu ateşli annenin ona ilgi duyması ilgisini çekmişti. Joe gözlerindeki bakışı biliyordu. Onu baştan çıkararak, kişisel hayatından bahsederek, bu günlerde pek yapmadığı bir şey yaparak sakin davranmaya karar verdi. Belki onu dışarı çıkarabilir ve niyetlerinin ne olduğunu görebilirdi.
“Evet. Stüdyonun üstünde bir dairem var. Şirketim bu binanın sahibi.” Para tutucusunu çıkarıp kartını ona uzattı. “Bu New York’taki plak şirketimiz. Chelsea’de bir stüdyomuz ve Venedik’te yeni bir stüdyomuz var. Bu çok daha küçük ama işletmek bana ait.”
“New York’lu musun?”
“Bir süre orada yaşadım.”
“Bu kartı saklayabilir miyim?”
“Elbette.” Joe, Nicole’e baktı, onun hakkında daha fazla şey bilmesi gerektiğini düşündü. Bir yumruk attı. “Peki sana ne oluyor? Babamın Oscar’ı bıraktığını göremiyorum.”
“Hayır, aktivitelere karışmıyor. Stüdyo yöneticisi ve çok meşgul. Oscar’ı sadece ziyaret için görüyor. Her şey avukatları aracılığıyla yapılmalı. O bir pislik.”
“Eski sevgililer böyledir,” diye sırıttı. “Oscar’ın ortada kalmasına üzüldüm.”
“Ben de,” dedi Nikki. “Oğlumu oraya koymuyorum. Eski sevgilimin Oscar’la vakit geçirmesini istiyorum ve oğlumun buna ihtiyacı olduğunu biliyorum. Ama Richard kariyerine ve yeni ateşli genç adama çok fazla kapılmış durumda.”
Joe hayatında hiç bu gün yaptığı gibi çite doğru sallanmamıştı. Her zaman bir kadının hamle yapmasını beklerdi. Hareketi hiçbir hamle yapmamaktı. Bir şey ona bu annenin onu beklediğini söylüyordu. Gülümsedi ve bir sonraki sözlerini düşündü. Acele etmek istemiyordu, aşırı özgüvenli.
Gözlerini kırpıştırdı. “Yani eski sevgilinin yeni bir gençliği mi var?”
“Evet, ve o bir budala.”
“Anlamıyorum,” diye sırıttı. “Bak sana,” dedi Joe, bunu aralarında tutmak için alçak sesle. “Harikasın. Dick’in neden yeni bir şeye ihtiyacı var?”
Nikki nefes verdi ve gülümsedi. “Çok tatlısın.” Kahvesini yudumladı, gözleri Joe’nun gözlerine bakıyordu. “Artık ondan etkilenmiyordum. Saçmalıklarını gördüm. Kendisine hayranlık duyan bir kadına ihtiyacı var. On üç yıllık evlilikten sonra Richard’dan pek etkilenmemiştim. Aldattı,” diye omuz silkti. “Ve harika avukatlarım vardı.”
Annesi, oğlunun boşanmayı çok zor karşıladığını ve bunu telafi etmeye çalıştığını anlattı. “Ona bas ve amfiyi aldım. Onun da bir gitarı var ama Oscar bası seviyor.”
“Harika oynuyor. Sistemi anlıyor.”
“Çünkü o müziği seviyor. Şarkıları seçmelerine izin veriyorsun, değil mi?”
“Ben önerilerde bulunuyorum. Şarkıları dinliyoruz ve onlar karar veriyor.” Joe konuyu değiştirdi. “Bugün ne yapıyorsun, Nikki?”
Yüzü aydınlandı. Saate baktı. “Kahretsin!” Geniş gözleri Joe’nunkilerle buluştu. “Masaj randevumu kaçırdım. İnanamıyorum. Konuştuk ve ben…” Başını iki yana salladı. “Kahretsin. Gelmediğim için benden ücret alacaklar ve…”
“Stüdyoma geri dönmem gerek,” diye araya girdi Joe. “Gününüzü böldüğüm için, bana katılmaya ne dersiniz? Takılalım ve konuşalım… çünkü artık boş vaktiniz var.”
Nikki gülümsedi. “Evet, aniden öldürecek bir saatim oldu.”
Joe ayağa kalktı. “Hoşça kal, Annie.” diye el salladı. “Teşekkür ederim.”
Nikki, Joe’nun peşinden dışarı çıktı.
******
Stüdyoda, Joe işi hakkında küçük bir sohbet ederken Nikki etrafına baktı. Duvarı işaret etti. “Bunların hepsi senin gitarların mı?”
“Evet ve hayır. Bunlar stüdyo için aldığım gitarlar. İşlevsel dekorlar. İyi görünüyorlar ve çalabiliyorum. Ekipmanımı evimde, yukarıda tutuyorum.”
Daha sonra Joe’yu kontrol odasına kadar takip etti. Joe birkaç düğmeye bastı. “Şuna bir bak,” dedi. “Bu kaykaycı grubunu kaydettim. Punk’ı sevmeyebilirsin ama bu çocuklar oldukça iyi.”
“Punk’ı seviyorum, tamam,” dedi Nikki. “Hepsi rock & roll. İnanın bana, çılgın günlerimde striptizde çok eğlendim ve birçok grup gördüm.” Nefes verdi. “Bu başka bir hayat gibi görünüyor.”
Skater House punk grubu yüksek sesle sisteme geldi. Joe, Nikki dinlerken gözlemledi. Şarkının tamamının çalmasına izin verdi, sadece üç dakikadan biraz fazla. Ayakları arasında, ayakta durdular. Joe onun parfümünü koklayabiliyordu. Uzanıp dalgalı esmer saçlarına dokunmak istiyordu. Şarkı bitti.
“Bunu perspektife oturtmak için,” dedi. “Bu yazdıkları ilk şarkı. İyi bir ilk çaba. Yani,” büyük tahtasına yaslandı. “The Strip’te hangi grupları gördün?”
“Çok fazla,” dedi. “Her zaman büyük bir Aerosmith hayranıydım. Şehre kim gelirse gelsin görmek için The Whisky veya Pandora’s Box’a giderdik. Van Halen’ı büyük bir kitleye ulaşmadan önce izlerdik. Ramones’u The Roxy ve The Runaways’de izledim. The Doors’u on yedi yaşındayken izledim.”